Egy esős éjszakán, egy kisvárosban, egy fiatal pincérnő, Borbála Tóth, észrevett négy kislányt, akik a kicsiny éttermének ablaka alatt kuporogtak. Szakadt ruhát viseltek, arcuk sápadt volt, és szemeikben a csendes fájdalom, az éhség és magány látszott. Borbála szíve összeszorult. Ezeknek a lányoknak senkijük sem volt, sem szülők, sem meleg otthon.
Hesztelés nélkül beengedte őket, és telt tányérokat tett eléjük. Ez az egyszerű jóindulatú gesztus, amiről nem is sejtette, hogy következő tizenkét évét fogja meghatározni. Attól a naptól kezdve Borbála titokban magára vállalta a lányok gondozását. Minden nap, miután hosszú órákat dolgozott az étteremben, félretette a borravalójának egy részét, hogy ételt vehessen számukra.
Használt ruhákat szerzett nekik, segített iskolai könyvekkel, és még írni-olvasni is megtanította őket a konyhaasztal körül. Tíz hosszú évig Borbála mellettük állt, mint egy anya, semmit sem várva cserébe. Ő is küszködött: kettős műszakokat vállalt, étkezéseket hagyott ki, és feladta saját álmait.
Mégis, mindig, amikor a lányok tele hassal mosolyogtak, tudta, hogy megéri az áldozat. De az élet nem mindig volt kegyes. A szomszédok pletykáltak a hátában, hogy Borbála elvesztegeti az életét olyan gyerekekre, akik nem is az övéi. Némelyik kinevette, amiért pénzt költött lányokra, akik szerintük soha nem fognak semmivé válni.
Néha Borbála is elgondolkodott, meddig bírja még. De mindig, amikor a lányok megfogták a kezét és Anyu Borbálának szólították, a szeretetet választotta a kétség helyett. Egy fa kis székén ült, teázott egy hosszú nap után, amikor hirtelen egy erős motor moraja hangzott fel a csendes utcában. Kíváncsian előrehajolt: luxusautók sosem tévedtek ebbe a szegény környékre.
A zaj egyre közeledett, míg egy elegáns fekete SUV nem fordult be az utca sarkán, a fényes karosszéria mintha más világból érkezett volna. Borbála szíve hevesen dobogni kezdett. Soha nem látott még ilyen járművet a háza közelében. Az SUV lassított a kopott kis ház előtt, és Borbála remegő kézzel letette a teáscsészét.
Kérdések özönlötték el. Ki lehet ez? Történt valami baj? Veszélyben van? A sofőr ajtaja lassan kinyílt, és egy magas, öltönyös férfi szállt ki, aki sietve kinyitotta a hátsó ajtókat. Borbála visszafojtotta a lélegzetét, miközben négy elegáns öltözetű fiatal nő szállt ki, tekintetüket a szerény házon csúsztatva.
Egy pillanatig Borbála nem ismerte fel őket. Annyira mások voltak, felnőttek, boldogok. Aztán hirtelen a szíve felismerte, amit a szemei nem tagadhattak. Ők voltak azok: a négy árva lány, akiket etetett és nevelt. Könnyek elhomályosították a látását, miközben suttogta: Lehetetlen tényleg ők vannak? A fiatal nők feléje fordultak, széles mosollyal.
Mielőtt Borbála még mozdulhatott volna, már rohantak is fel a tornácára. A régi fa lépcső nyikorgott a siető lépések alatt, és Borbála mozdulatlanul állt, képtelen elhinni, amit lát. Anyu Borbála! kiáltotta az egyikük, hangjában örömmel és hála. E szavak hallatán összeomlott az utolsó kétség a szívében, és könnyek gördültek az arcán.
A lányok a nyakába borultak, olyan szorosan ölelve, hogy majdnem visszahuppant a székbe. Borbála zokogva sírt, elárasztva az érzelmek hulláma. Mikor végre megszólalt, a hangja eltört: Nézzetek magatokra, gyönyörű lányaim Mivé lettetek? Az egyikük egy lépést hátralépett, megtartva Borbála kezét, ragyogó szemmel: Azzá váltunk, amivé te tettél bennünket.
Egy másik a táskájába nyúlt, és egy ezüst kulcsot emelt ki, amit óvatosan Borbála reszkető teny
