A szegény legöregebb asszony a negyedben talált 300 ezer forintot; amikor visszavitte, a tulajdonos azt mondta, hogy hiányzik még több mint 100 ezer, és zavarodottan kénytelen volt a bankhoz menni, hogy kölcsönt kérjen a hiányzó összeg kiegészítésére.
Rózsa néni, aki az utca végén élt, mindenki által szeretett volt. Ifjú özvegyként, gyermekeitől távol, egy régi, csepegős házban élt egyedül, megélhetését néhány bérelt földdarab és az utcán gyűjtött üvegek, papírok eladásából fedezte.
Egy reggel, amikor sörtartókat gyűjtött egy csatorna partján, meglátott egy bőrtáskát a földön. Kinyitva vastag pénzkötegre bukkant; gyorsan megszámolva kb. 300 ezer forint volt. Egész életében nem volt még ennyi pénze a kezében. Reszketett a keze, szíve hevesen vert. De arra gondolt, hogy ami másé, azt vissza kell adni, óvatosan becsomagolta a pénzt, és sietett István bácsihoz a környék leggazdagabb fafeldolgozójának tulajdonosához.
Amikor István bácsi meglátta a pénzt, gyorsan megszámolta, majd összeráncolta a homlokát:
Hogyhogy 300 ezer? Ebben a táskában több mint 400 ezer volt. Hol van a többi? Adja vissza, ami hiányzik!
Rózsa néni megdermedt, hebegve próbált magyarázni, de ő ragaszkodott hozzá, hogy hiányzik a pénz. Hogy ne hozzák lopással vád alá, összeszorította a fogát, és sürgősen 100 ezer forintnyi kölcsönt kért a banktól, hogy kiegészítse azt, amit ő állított. A negyedben már susmogás tört ki: némelyek védték, mások kételkedtek.
Három nap múlva, hajnalban egy erős zajra mindenki kiszaladt az utcára. Rózsa néni háza előtt tíz csillogó autó állt, mind nyitott ajtókkal, tele ajándékokkal, háztartási gépekkel, és még pénzt tartalmazó borítékokkal is. Az egyik autóból egy elegánban öltözött férfi szállt ki, nedves szemmel, és meghatottan mondta:
Anyu! Húsz éve kereslek Én vagyok az a fiú, akit felvettél és neveltél, amikor otthagytak. Ma azért jöttem vissza, hogy megköszönjem mindent.
Alig fejezte be, mögötte megjelent egy másik alak: nem más volt, mint István bácsi, sápadt és remegő, ahogy a fia egy jelentéssel teli mosollyal fordult felé.
István bácsi hátrált, ajkát mozgatta, de szót sem tudott kinyögni. A férfi tekintete már nem volt meleg, hanem acélhideg.
Emlékszik rám? kérdezte lassan, minden szava ólomként zuhanva. Évekkel ezelőtt, amikor örökbefogadó anyám karjában hordozott, maga kifosztotta a családi földjéből, és egy kunyhóba kényszerítette a csatorna mellé.
A szomszédok moraja végigsöpört az utcán, és mindenki István bácsira szegezte döbbent, felháborodott tekintetét.
A férfi ismét Rózsa nénire nézett, gyengédség a szemében:
Anyu most már sikeres vagyok, és biztosíthatom, hogy soha többé ne kelljen szenvedned. Ez a tíz autó, tele ajándékokkal és pénzzel, a tiéd. Az új házat a város legjobb területén vettem, készen áll, amikor csak azt mondod.
Rózsa néni könnyes szemmel simogatta meg annak a fiúnak az arcát, akit még csecsemő korában fogadott örökbe.
Aztán a férfi István bácsi felé fordult:
Az ő adóssága nem pénzről szól, hanem becsületről. Három napja hamisan vádolta anyámat lopással, és 100 ezer forinttal terhelte meg a banknál. Én kivásároltam azt az adósságot. Most már maga az adós.
Egy papírt mutatott, rajta István nevével és egy magas kamatozású adóssággal pont olyannal, amilyennel ő szokta sújtani a környék szegényeit. István bácsi fehér lett, mint a fal, térde remegett.
Nem akarom, hogy fizessen mondta a férfi mély hangon. Azt akarom, hogy házról házra járjon ebben a negyedben, elmondja az igazságot anyámról, és mindenki előtt bocsánatot kérjen.
István bácsi lehorgasztotta a fejét. Most először remegett a hatalmas fafeldolgozó tulajdonosa a tömeg előtt.
Akkor Rózsa néni hangja szelíden, de határozottan szólalt meg:
Nem kell, hogy visszaadjon semmit. Csak emlékezzen rá: a pénzt újra lehet keresni, de ha az ember elveszíti a méltóságát azt soha többé nem lehet megvenni.
Szavai után csend lett az utcán. István bácsi mozdulatlanul állt, míg a fiú megfogta anyja kezét, és a ház felé vezette, tapsvihar közepette, amely végigzengzett a negyeden.
Attól a naptól kezdve Rózsa néni udvara mindig nevetéssel, frissen főtt étel illatával és luxusautókkal volt tele emlékeztetőül arra, hogy a jószívűség soha nem veszít értékéből.
