Erzsébet leült az ágy szélére és fáradtan nézett a rendesen elhelyezett pénzkötegre, ami az asztalon hevert. Két éven át minden fillért, minden forintot megtakarítottak Sándorral, hogy megengedhessék maguknak az álomszerű nyaralást a tengerparton. Egy kis ház a parton, friss hal vacsorára, a hullámok zaja, a szellő susogása és a mindennapi gondoktól való szabadság – mindez úgy tűnt, mint a jutalom a kemény munka és az önfeláldozás után.
“Megérdemeltük ezt a pihenést,” gondolta Erzsébet, miközben a pénzt nézte. Azt akarta hinni, hogy végre boldogság mosolyog rájuk. Ez a nyár kellett, hogy legyen a vágyott lélegzetvétel, a szünet a végtelen nyüzsgéstől.
Bejött a szobába Sándor. Tíz éves volt. Izgatottan forgatta a kezében a fülhallgatót – a születésnapi ajándékot, amit Erzsébet minden megtakarítás ellenére megvett, hogy legalább egy kis örömet szerezzen a fiának.
– Anyu, te tutira ezt választottad? – kérdezte, leülve a székre és figyelmesen anyjára nézve.
– Igen, fiam – válaszolta Erzsébet lágyan. – Csendes lesz, a strand majdnem érintetlen, és közvetlenül mellette van egy gyümölcspiac. Képzeld el, milyen jó lesz napozni! A tenger, a friss levegő, semmi nyüzsgés…
Sándor mosolygott és bólintott, de a szeme mélyén megcsillant egy árnyék – tudta, mennyire nehéz anyjának egyedül megküzdenie a mindennapokkal, mennyit spórol magán, és hogy minden forint a borítékban kemény munkából jött. Ez a nyaralás volt a közös álmuk, amit úgy őriztek, mint a legdrágább kincset.
Ekkor csörgött a telefon. A képernyőn a “Béla” nevet látta.
– Szia, húgom! – szólt vidáman a bátyja hangja. – Hogy vagy? Hova mentek idén nyaralni?
Erzsébet sóhajtott. Béla mindig is uralkodó természetű volt, úgy viselkedett, mintha ő lenne a legokosabb, és ezt soha nem titkolta.
– A tengerhez, Sándorral – válaszolta óvatosan. – Ki akarunk bérelni egy szobát a parton, csak pihenni.
– Minek pazaroljátok a pénzt? – kuncogott Béla. – Nálunk van egy nyaraló a tengerparton! Gyertek. Friss levegő, gyümölcsök, csend. Meg takarítotok is.
Erzsébet elgondolkodott. Béla mindig úgy tett, mintha jobban tudná, mi a jó. De Sándor felvillanyozódott a lehetőségtől.
– Anyu, egy egész nyaraló a tengerparton! – mondta reménykedve. – Menjünk Bácsikámhoz! A pénzt meg megtartjuk jövőre.
Erzsébet sóhajtott, habozott, de végül bólintott.
– Jól van – válaszolta. – Megyünk.
Béla a pályaudvaron fogadta őket, széles mosollyal és öleléssel.
– Végre! Hány év, hány tél! – kiáltotta, miközben szorosan átölelte Erzsévett. – Gyertek, már terítve van az asztal!
Katalin, Béla felesége, mellette állt hároméves kislányukkal, Zsófival, aki örömmel integetett nekik.
– Micsoda találkozás! – kiáltotta hangosan Katalin, és ölelésbe borította Erzsébetet.
A nyaraló hangulatos volt: faház fonott székekkel az eresz alatt, hinta a kiterjedt almafa alatt, függőágy, amit a szellő ringatott. A strand negyedóra séta volt, egy mezői virágokkal teli ösvényen. Az első két nap úgy tűnt, mintha mesében lennének – napoztak, fürödtek a hideg tengerben, friss süteményt és áfonyát ettek, hallgatták a madarak dalát és a hullámok zúgását.
Erzsébet nézte Sándort, ahogy Zsófival futkosott, leszedett egy almát, és etette a kacsákat a közeli tóban. Hosszú idő óta először érezte, hogy a szíve könnyű.
De a harmadik nap reggelén minden megváltozott. Reggelinél Béla Erzsébethez fordult:
– Erzsi, te tudsz főzni, ugye? Főznél egy levest ebédre? Kati már kimerült Zsófival.
Erzsébet meglepődött, de bólintott:
– Persze, semmi gond.
Este, miután mindenki összegyűlt, Béla megkérte, hogy mosogasson el.
– Erzsi, egész nap dolgoztunk. Nem bánod?
– Jó… – válaszolta visszafogottan, próbálván elrejteni a meglepetést.
A negyedik napon Sándor kapott egy kosarat:
– Fogd a kosarat, Sanyi, szedj áfonyát. Mindenki szereti a pitét.
– De én a strandra akartam menni… – mormogta vonakodva.
– Először a munka, utána a pihenés – vágta rá szárazon Béla.
Napról napra egyre több lett a feladat. Erzsébet felmosott, vigyázott Zsófira, miközben Kati bevásárolt a városban. Sándor kapált, víz
