Az egész faluban ismerték és nem szerették Barnabást a viselkedése miatt. Felesége, Zsófia, egy csendes asszony volt, de néhány gonddal küzdött. Nem tudott gyermeket szülni a férjének. Tizen éve éltek házasságban, de még mindig nem született gyermekük.
Aztán váratlanul, mint a villám az égből – meghalt Zsófia. Az anyja tudta, hogy a lánya valami egészségügyi problémával küzdel, de az sosem panaszkodott.
„Lányom, nem nézel ki túl jól mostanában” – kérdezte az anyja, amikor néha hazalátogatott.
„Semmi baj, anya. Csak gyenge vagyok néha, szédülök, de pihenek és továbbmegyek. Ne aggódj!” – nyugtatta a lány.
Zsófia nem szeretett panaszkodni, főleg nem a férjének, aki ki nem álltatta, ha a feleségének fájt a feje vagy más baja volt.
„Nem kell itt színlelni, tudom én, ti nők mindig valamin problémákat kerestek. Dolgozni nem akarsz, csak menekülsz a munkától. Ne hőbörögj, senki nem sajnál!” – hallotta gyakran a férje részéről.
A temetés után eltelt egy év. Barnabás egyedül élt, de a gondolat, hogy újra megnősüljön, nem hagyta nyugton. Egyedül nehéz volt, bár megszokta az életet magányosan. Körülvettek a nők, de figyelt is közülük.
„Olyan feleség kell, akinek még nincsenek” – gondolta – „nem kell más gyereke. Igaz, a korombeli nők is mind gyerekesek, fiatalabbat kell keresni, bár nem mindegyik fogadna el…”
Tudta, hogy nem kedves a természete, a faluban senki sem szerette, barátai nem voltak. Végül is Erzsébetet választotta. Látszatra csendes, visszahúzódó lány volt, de szorgalmas és szerény.
Egyszer, amikor őt figyelte, megszólította:
„Erzsi, gyere a közelembe!” – kiáltotta, amikor a házuk előtt elment.
A lány felemelte a fejét, meglátta a kapuban, és odalépett.
„Jó napot!” – köszönt visszafogottan.
„Csá!” – válaszolta durván. „Hallod, nézegetlek már egy ideje, nem mennél el feleségül? Egyedül vagyok, jó gazdaság van. Jól élünk majd, és gyerekeket is szülünk. Nincs örökösöm.”
„Ó, nem is tudom…” – pirult el Erzsébet a meglepetéstől – „meg kell beszélnem anyámmal.”
„Hát beszéld meg, én pedig este benézek hozzátok.”
Erzsébet hazament, és az anyjának mondta:
„Anyu, talán férjhez megyek.”
„Hogyhogy? Kihez? Nem is volt még pasid!”
„Ma este Barnabás jön kérni!”
„Jaj, lányom, ő sokkal idősebb nálad. Gondolkodj el, mert nehéz természetű. Nem hiába mondják, hogy a feleségét a sírba kergette, mindig csak hajszolta, ki tudja, talán meg is ölte. Ki látott a másik házába?”
„De anyu, mit hagyjak ki? Nem áll sorban a jegzőm, és múlnak az évek. Lehet, hogy csak pletykák mindez…”
Erzsébet feleségül ment Barnabáshoz. Sok volt a szó eleinte a faluban. Egyesek sajnálták:
„Rosszul tette, hogy hozzáment, olyan rideg és mogorva.”
Mások szerint:
„Szerencséje van Barnabásnak, jó feleséget kapott. Nem véletlenül választott egy csendes lányt, aki szót fogad majd neki és dolgozik.”
Valójában így is lett. Barnabás továbbra is zsörtölődő, nem kedves volt a falubeliekkel, az anyóst nem bírta, és Erzsébetet sem engedte gyakran hazalátogatni.
„Zsarnok és őrjöngő, csakúgy, mint a mesében” – mondta az anyja Erzsébetnek, amikor az titokban odalopakodott, amíg a férje dolgozott.
„Még jó, anyu, ne aggódj. Megtalálom a kulcsot a szívéhez. Dúdol, én meg hallgatok, hadd verje a szelet. Csak imádkozom, és türelmet kérek.”
„Oh, lányom, egy ilyen zsörtölődővel egyszerűen az istenhez kell folyamodnod, hogy kibírd!”
Erzsébet öt év táva két fiút szült. Nem mondhatni, hogy Barnabás nem szerette volna őjket, de a maga módján. Folyton morogva, kiabálva bánt velük. Az anyjuk tanította őket:
„Maradjatok távol az apátoktól, nehogy a haragját kivívjátok.”
A fiúk kimentek játszani, hamar rájáttek, hogy jobb is, ha távol maradnak. Felnőttek, de Barnabás továbbra sem volt elégedett.
„Hol mászkálnak ezek a semmirekellők? Itthon kellene segíteni, de csak futkároznak. Te tanítottad nekik, hogy mindig elmeneküljenek!”
Erzsébet megszokta ezeket a kiabálásokat, csak legyintett. Fiatalabb volt a férjénél, de türelmesebb és bölcsebb, rá hárult a ház vezetése is. Barnabás egyrej gyakrabban ivott, és mindenkit is szidott.
A falubelieket is zavarta, kerülték, mindenki tudta, hogy veszett ügy vele vitatkozni. A házukból folyton ordítás hallatszott:
„MindAz évek múlásával Erzsébet nyugodtabb életet élt, míg a faluban már alig emlékeztek Barnabásra, és csak a gyermekei, unokái hozták vissza az örömöt a szívébe.
