Erzsébet kilépett az irodából, és a parkolóban álló autója felé indult. A motorháztetőt és a szélvédőt vékony hóréteg borította. Beült a kocsiba, és első dolga volt bekapcsolni a fűtést, hogy felmelegítse a hideg utastér. Aztán az ablaktörlőkkel lesöpörte a havat a szélvédőről.
Kihajtott a parkolóból, és bevágtázott a forgalomba. Az autók azonban alig mozdultak, végtelen piros lámpáknál, dugókban álltak. Mintha a város összes autója egy helyre gyűlt volna össze. Amikor elhaladt a plázamellett, Erzsébet úgy döntött, befordul, és ott várja ki a csúcsforgalmat, közben körbenézne az ünnepi kirakatok között, hátha talál valami ajándékot.
De a parkolóban is tömve álltak az autók, egyetlen hely sem volt üres. Már megbánta, hogy ide tért ki; jobb lett volna maradni az úton, ahol legalább lassan, de haladtak. Nyilván más is úgy gondolta, hogy hasznosan tölti az időt, és a plázában várja ki a forgalmat.
Ekkor a visszapillantó tükörben felcsillantak a fények – egy terepjáró hátramozdult, mintha neki adná át a helyét.
A plázában zsúfolt, izzadt és zsivajos volt. Erzsébet kigombolta a kabátját, lehúzta a nyakáról a sálat, és elindult a polcok között. A színes díszek, villogó fények és a tóduló embertömeg szinte szédítette. Betett a kosarába pár csillogó gömböt, két ezüstszínű rénszarvast, Mikulásos törölközőket ajándékcsomagolásban, pezsgőspoharakat, melyeken szerencsekívánatok voltak.
Otthon majd kitalálja, ki mit kap. Az anyjának és a férjének komolyabb ajándékot vesz, de a kollégáknak, ismerősöknek elég lesz ez a vidám apróság is. Sorba állt a pénztárhoz. Fáradt volt a zajtól, már csak ki akart kerülni a friss levegőre. Rossz ötlet volt ilyenkor, péntek este jönni. Holnap reggel, amikor mindenki alszik, sokkal jobb lett volna.
Végre sorra került. A blokkot nézve aztán rádöbbent, hogy túl sokat vásárolt. Na, mindegy, valamire mégiscsak jó lesz.
Elhagyta a pénztárt, begombolta a kabátját, és a teli zacskóval az exit felé indult, ügyelve, hogy senki ne üssön bele, és összetörje a díszeket.
„Erzsébet!”
Nem ismerte fel rögtön, hogy őt szólították, továbbment.
„Takács!” – csak ezen a lánykori nevén hallatán állt meg. De a tömeg tovább lökdöste, így félrelépett, és körbenézett, hogy ki kereste.
„Szia, Erzsébet” – hangzott mellette.
Megfordult, és egy szakállas férfit pillantott meg. Egy fekete sapka volt a fején, majdnem a szeméig húzva. A férfi mosolygott. Erzsébet észrevette, hogy hiányzik az egyik metszőfoga. Ruhája koszos, ócska volt. Már bánta, hogy megállt. Ez a csavargó biztosan nem lehet ismerőse.
„Nem ismersz meg?” – kérdezte a férfi. „Én megismertelek rögtön. Alig változtál. Millióknak nézel ki” – nevetett.
Valami felismerhető csengése volt a hangjának, de Erzsébet nem tudta elhelyezni.
„Együtt jártunk suliba. Ugyanabba az osztályba” – emlékeztette.
„Gyula?!” – lepődött meg Erzsébet. Meg akarta kérdezni, mi történt vele, hogy került ilyen helyzetbe, de meggondolta magát.
„Én vagyok” – bólintott a férfi, és újra mosolygott, mutatva a hiányzó fogát. „Sokat változtam?”
„Igen” – hagyta rá Erzsébet. „Mi történt veled?” – végül mégis megkérdezte.
„Hosszú történet. Nem ülnénk le valahol? Van itt egy kávézó.” – Gyula reménykedve nézett rá.
Erzsébet nem tudott megszokni a külsejét. Hogy nem ismerte fel? Talán a szakáll és a bolond sapka miatt. Hiszen ez az a Gyula, akibe szerelmes volt középsuliban, akinek sírt az éjszakákat. Most pedig szégyellte, hogy vele áll mindenki szeme előtt.
„Bocs, de mennem kell” – mondta, és félrehúzódott, mintha segítségért nézne. De a tömeg nem figyelt rájuk.
Gyula reménykedve bámult rá, várt.
„Csak rövid ideig” – mondta végül, inkább kíváncsiságból, mint valódi vágyból a találkozásra.
Gyula örömében majdnem felugrott, és sietve a kávézó felé terelte.
„Gyerünk. Több mint tíz éve nem láttalak. Ki tudja, mikor kerül még sor ilyenre.”
Erzsébet félénken leste az embereket, hátha valakit ismer. Fél város jár ide. Gyula időnként előresietett, hogy az arcába nézhessen, és hadarva magyarázott.
A kávézó zsúfolt volt.
„Ott hátrébb üres egy asztal” – mutatott Gyula egy sötét sarokba.
„Legalább ott senki nem lát minket” – gondolta Erzsébet, és sietett oda.
Alig ültek le, jött a pincér, és eléjük tette az étlapot. Gyula azonnal kezébe vette, és bámulta a képeket. Erzsébet észrevette, hogy nyelt egyet. Aztán ránézett.
„Én csak kávét kérek” – mondta Erzsébet.
„Rendelhetünk?” – kérdezte a pincér, de csak Erzsébetet nézte. A tekintetében a kérdés: „Mit keres ez a nő ezzel a csövével?”
„Nekem citromos kávé…” – Erzsébet Gyulára nézett.
Ő sietve felsorolt pár fogást. A pincér Erzsébetre vetett egy kérdő pillantást. Lehunyta a szemét, jelezve, hogy elfogadja. A pincér eltűnt.
„Iten jó a kávé. Gyakran vacsorázom itt.”
„Itt dolgozol?”
Gyula bólintott. Látszott, hogy szégyelli. Nem az üzletvezető volt, nyilvánvalóan. Talán takarító, árufeltöltő. De ezt Erzsébet nem kérdezte.
„Orvos lettél, ahogy akartál?” – kérdezte Gyula.
„Emiékszel?” – csodál”És amikor az utcán újra meglátta a férfit, nem fordult vissza, mert végre megértette, hogy néha a múltat jobb elengedni.”
