Egy hideg, decemberi reggelen Erzsébet és férje, Gábor útnak indultak, hogy meglátogassák Erzsébet szüleit a kis Tiszakécskén. Hó ropogott a lépéseik alatt, az ólomszürke ég pedig vihart ígért. Hosszú és bizonytalan út várt rájuk. A szülők már várták őket, és amint a kocsi megállt a családi ház előtt, meleg öleléssel és boldog kiáltásokkal fogadták őket. Bementek a meleg házba, ahol már füstölgő étel várt rájuk. Friss pékárú illata töltötte be a szobákat, a kandallóban pattogott a tűz, nyugalmat teremtve.
Erzsébet apja, József bácsi, magával vitte Gábort a nappaliba, hogy megbeszéljék a „férfidolgokat” – politikát, autókat, horgászást. Erzsébet pedig anyjával, Márika nénivel a konyhába húzódott, ahol egy csésze teával kezdték meg a mély magyarázatokat. Anyja aggódott: miért nem gondolnak még gyerekre? Erzsébet mosolyogva nyugtatta:
— Majd lesz, anyu, ne aggódj. Egy év, és megoldódik.
De hangjában bizonytalanság csendült, szívében pedig félelem. Az éjszaka beburkolta a házat, kint pedig a szél viharos hangot adott. Erzsébet Gáborhoz bújt, és az ölelése ugyanolyan gyengéd volt, mint a szerelmük első éveiben. Biztonságban érezte magát, de mélyen egy rossz előérzet gyökeret vert.
Reggel frissen főzött kávé és pirosra sült palacsinta ébresztette őket. Erzsébet hideg vízzel mosta arcát, hogy elűzze az álmosságot, majd odalépett férjéhez. Gábor hirtelen felnyögött a fájdalomtól, miközben a vállát dörzsölte. Arcát eltorzította a kín, és Erzsébet szíve összeszorult.
— Megint a vállam – motyogta Gábor, erőltetett mosollyal. – Átmegy, mint mindig.
Márika nénire hallgatva, hozott egy házi kenőcsöt és egy meleg sálat. Ügyesen bekötötte a vejét, mondván, hogy minden jó lesz. De Erzsébet látta, hogy Gábor összeráncolja a homlokát, és a szíve megfagyott.
— Zsófi, te vezethetsz haza – suttogta Gábor, mikor egyedül maradtak.
Bólintott, bár belül minden ellene tiltakozott. Az út nehéznek ígérkezett, a havas utak pedig még rémisztőbbé tették. De visszalépni nem lehetett.
Az év próbatétel volt Erzséknek és Gábornak. Nem tudták az ünnepeket a szülőkkel tölteni: Gábor fontos üzleti találkozóra hivatkozott, ami új lehetőségeket nyithatott. Erzsébet megértette, de a bűntudat ott maradt. Két héttel az ünnepek előtt elindultak, hogy elvigyék az ajándékokat – egy új okostelefont apának, meleg csizmát anyának –, és elmondják, miért nem jöhetnek. A csomagtartóban gyümölcsök, bor, édességek, ahogy a család szokásában volt.
De a hír, amit Erzsébet kapott, megrendítette: elhunyt kolléganője, Klára, akivel tíz évet dolgoztak együtt. Könnyek ömlöttek az arcán, szíve szétrepedt a fájdalomtól. Gábor átölelte, de tudta: az élet törékeny, és ez a gondolat nem hagyta nyugodni.
Az éjszaka nyugtalan volt. Lidérces álmokat látott, de reggelre nem maradt meg egy sem. Csak a mellkasában egy súly. Nem akarta megijeszteni Gábort, így hajnalban útnak indultak.
Meglepődve, tiszta reggel fogadta őket. Enyhe fagy volt, a nap ritkán bújt ki a felhők mögül. A városi utak csúszósak voltak, de az országúton kicsit megnyugodtak: az út tiszta volt. Száz kilométer után azonban minden megváltozott. Sötét lett, és havazni kezdett. A kocsi lassan haladt a vihar közepette, Erzsébet pedig szorongva fogta a kormányt.
Amikor végre Tiszakécskére értek, a szülők már a kapuban vártA kocsiból kiszállva Erzsébet tudta, hogy a szívük mélyén mindannyiukban ott lakozik a remény, és bármi is következzen, együtt fogják megélni a jövő minden pillanatát.
