Marina és Aleksei öt éve éltek házasságban egy kisvárosban, ahol a nyár forróságát hűs esték követték. Két szobás lakásuk a város szívében Marinka védőbástyája volt, amit szeretettel rendezett be. De egy végzetes este minden megváltozott.
Aleksei munka után hazatért, és vacsora közben elmesélte, hogy szülei bajba kerültek. Nagy, két emeletes házat építettek a külvárosban, álmodozva a nyugdíjas életről. De a tél jégpalotává változtatta az otthonukat: a fűtés felzabálta a megtakarításaikat, a nyugdíj pedig alig futotta a megélhetésre. Apósa és anyósa, más megoldást nem találva, felvetette, hogy hozzájuk költöznek téli időszakra. Marinák a vére a halántékába szökött.
— Nem engedem, hogy a szüleid ideköltözzenek! — vágta oda, alig uralkodva a dühén. — A kutyájukat sem hozzátok! Nem vagyok szolgáló, hogy mindenki után takarítsak és tűrjem a viselkedésüket. Amikor szükségünk volt rájuk, anyukád becsapta előttünk az ajtót. Most ússza meg, ahogy tudja!
Várt egy vitát, gyengédséget, de helyette Aleksei a szemének nézett, és olyan szavakat mondott, amelyek mélyen a szívébe hatoltak:
— Vagy a szüleim ideköltöznek, vagy elválunk!
A szobában síri csend köszöntött. Marinának úgy tűnt, a talaj elmozdul a lába alól. Nem hitte el, hogy a férje ilyen választás elé helyezi. De nem adta volna magát. Anyóst és annak óriás, bozontos németjuhászát, aki egy tágas ketrecben élt, befogadni a szűk lakásukba? Túl sok lett volna. Anyósa mindig is lenézte őt, szerinte nem volt méltó a fiata. Az gondolat, hogy ez a nő az otthonában kénye-kedve szerint rendelkezik, dühbe hozta.
— A szüleidnek két másik gépe is van — folytatta ridegen, ökölbe szorított kézzel. — Menjenek hozzájuk. Nem áldozom fel a kényelmemet olyanokért, akik le se szarnak. Ez a lakás az enyém, és én döntöm el, ki él itt!
Emlékeztette Alekseit, hogyan dicsekedtek a szülei a házukkal, amit csak a szomszédok elbűvölésére építettek. Nem gondoltak a fűtési költségekre, és most neki kell megoldania a problémáikat? Nem, ez nem lesz így! Nem adja fel az életét mások hiúsága miatt.
Aleksei hallgatott, de tekintetében látszott a tettvágy. Marinka érezte, ez nem üres fenyegetés. Választania kellett: meghunyászkodik és elveszti önmagát, vagy kitart a határai mellett, kockáztatva a házasságot. A szíve szétszakadt, de tudta — nincs visszaút.
