– Miért ülsz itt a hidegben? – kérdezte Gáspárné Klára összerezzenve a csípős levegőtől.
A lány felnézett rá, és szomorúan nézett vissza. Negyvenöt év körüli asszonynak tűnt, nem több. Szép és ápolt volt, de kissé szomorkás.
– Bocsásson meg, ha útban vagyok, elmegyek! – mondta a lány.
– Nem küldelek el. Csak megkérdeztem, miért ülsz itt? Odakint tél van! – mondta az asszony már lágyabb hangon.
Aznap különösen hideg volt, a szél is erősen fújt. Nem illett ilyen időben a padokon üldögélni.
– Nincs hová mennem! – mondta a lány, és sírni kezdett.
A neve Karola volt. Tényleg nem volt hová mennie. Pár napja a saját apja küldte el otthonról. Azért jött ebbe a városba, hogy egy ideig az anyai ágon lévő nagynénjénél éljen.
Karola édesanyja három éve halt meg. Az anya halála után az apja sokat ivott. Minden nappal romlott a kapcsolatuk, három év után pedig már elviselhetetlenné vált.
Istvánnak hívták az apját, és egyre gyakrabban hozta haza furcsa barátait. Néha még Karolának is kötözködtek, de az apja nem vette a fáradtságot, hogy segítsen. Saját magának kellett védekeznie. Egy újabb összetűzés után az apja egyszerűen kidobta otthonról.
– Tűnj el! Senkinek sem kellesz! Semmit sem érsz, csak hátráltatsz! – kiáltotta utána az apja.
Karola a nagynénjéhez, Marthoz utazott, abban a reményben, hogy befogadja, de a nénje lakásában nem volt hely még egy lakónak. Három saját gyermeke volt. Ráadásul velük lakott a nagymama és a sógornő a lányával. Mindannyian háromszobás lakásban szorongtak.
Marinak nem maradt más választása, mint visszaküldeni a húgát az apjához.
– Menj vissza, az apád majd befogad. Sírd el magad, ha kell. Kérj bocsánatot, ha szükséges. Tudod jól, hogy nálunk nincs hely. Sajnálom, drágám. Jogod van az apai lakásban élni. Muszáj lesz megértenie! – mondta a nagynéni, még csak egy teával sem kínálta meg.
Karola elment. Nagyon bántotta a dolog, de nem akart visszamenni az apjához. Nem várt semmi jó otthon.
Hosszasan kóborolt a hóborította város utcáin, míg el nem fáradt. Úgy döntött, kicsit pihen egy padon, amikor az idegen odalépett hozzá.
– Hogyan nincs hová menned? Hisz még olyan fiatal vagy! Nincsenek szüleid?
Karola már betöltötte a tizennyolcat. Technikumba járt. Épp szünet volt. Nem volt elég ideje átgondolni mindent, amikor sietve elhagyta az otthont. Csak a hosszú séta során értette meg, milyen nehéz is lesz ezután minden.
– Már nincsenek, – mondta csendesen, és orrát a térdébe fúrta.
A padon ült, térdeit a mellkasához húzta, hogy felmelegedjen. Kezei már elkékültek a hidegtől. Orrából folyt a könny. A szempilláira időnként rátapadtak az égből hulló hópelyhek.
Gáspárné Klárának megesett a szíve a lányon. Volt egy kissé idősebb fia. Nem hagyhat ott szegény gyerekeket a bajban, még ha idegenek is.
– Gyere velem. Legalább teát adok, úgy vacogsz itt! – javasolta.
Karola beleegyezett. Együtt felmentek Klára második emeleti lakásába. Tágas lakása volt, de ami még fontosabb, nagyon meleg. A lány végre felmelegedhetett.
– Kérsz egy kis gulyást? – ajánlotta a háziasszony.
Karola hálásan bólintott. Utoljára előző este evett. Amikor elé tették a forró gulyást, úgy vetette rá magát, mintha egy évig nem evett volna.
Az étkezés után elmesélte a történetét az új ismerősének. Gáspárné Klára csak fejcsóválva hallgatta.
– Szomorú történet. Tudod mit, maradj nálam. Bőven lesz hely mindannyiunknak. A fiam most a katonaságnál szolgál. Két hónap múlva jön vissza. Három szobánk van. Maradj, amíg ki nem találod, mihez kezdj.
– És a férje? – érdeklődött vendége.
– Öt éve meghalt. Még mindig hiányzik. Néha magányos vagyok egyedül, érted? Ketten jobb. Maradj velünk. Örülnék a társaságnak. Ványka is, ugye Ványka? – kérdezte, miközben a vörös macskához fordult, aki az asztal mellett tisztálkodott.
Karolának kissé kényelmetlen, sőt nagyon kényelmetlen volt, de beleegyezett. Amúgy sem volt hová mennie. Senkinek sem kellett. Így éltek tovább ketten.
Klára azonnal megszerette a lányt. Udvarias és jól nevelt volt. Az anya tanítása nem veszett kárba három év alatt sem az alkoholista apával élve.
Karola rendes volt, nem félt a házimunkától. Szorgalmasan takarított, mosogatott, örömmel tanult főzni.
Karolának végül abba kellett hagynia a technikumot, de eldöntötte, hogy a következő évben megpróbál másik iskolába jelentkezni.
Gáspárné Klára segített neki munkát találni addig is. Az utcájukban lévő boltban dolgozott egy barátnője. A barátnő felvette az ifjú lányt, bár nem volt tapasztalata, és később még meg is köszönte Klárának.
– Remek munkást ajánlottál! Szorgalmas, szerény, okos.
Karola hálás volt Klárának a menedékért. Többször is elmondta neki. Mindenben segített, amiben csak tudott, hogy ne érezze magát feleslegesnek. Összebarátkoztak.
És még Ványka is megszerette a fiatal barátnőt. Szeretett vele egy ágyban aludni. Mindenhová követte a lányt.
Két hónap múlva visszatért a katonaságtól Klára fia. Amikor hazatért, egyenruhában és virágcsokorral köszöntötte anyját, Karola akkor látta őt először. Eddig csak a szekrényen lévő képeken nézte. Főleg gyerekként ábrázolták. A fiú nagyon jóképű volt.
Miután megölelte édesanyját, Misa végre észrevette a vendéget.
– Szia, ki vagy te? – kérdezte meglepetten, a vékony szőkére pillantva.
– Ó, fiam, ő a vendégünk. Karolának hívják. Hosszú történet. Addig velünk marad. Remélem, összebarátkoztok! Ne bántsd, nagyon kedves lány!
– Nem is terveztem! Azt hittem, nővéreddé fogadtad, amíg én szolgáltam! Ha tudtam volna, virágcsokrot is hozok! – mondta a fiú, és mosolygott rá. – Örülök, hogy megismerhetem!
Karola nem tudott mit mondani. Csak állt, és nézte őt. Annyira megtetszett neki. Pár másodperc múlva magához tért, és végre elnézett.
A katonaság után Misa férfiasodott, megerősödött. Még az anyja is elcsodálkozott, mennyire izmos lett, Karola pedig a maga idealizált férfiját látta benne. Valóban mondják, hogy a katonaság férfit farag a fiúkból.
Egy hét pihenés után Mihály is munkát keresett. Ősszel egyetemre szeretett volna menni, de addig eltökélt volt dolgozni, hogy ne az anyja nyakán éljen.
Így éltek együtt tovább. Leginkább reggel és este találkoztak, egyébként mindketten dolgoztak.
Misa és Karola gyorsan megtalálták a közös hangot. Hasonló korúak, sok közös érdeklődés. Esténként sokszor beszélgettek vagy közösen néztek filmeket. Annyira közel kerültek egymáshoz, de nem testvérként.
Karola nem mert lépni, félt megbántani Gáspárná Klárát. Misa sem kezdeményezett, hisz nem tudta, érzéseik kölcsönösek-e. Csak az édesanyja vette észre. Érzékelte, hogy köztük több fejlődik, mint barátság, de nem avatkozott közbe.
Egy este Klára ülve elgondolkodott ezen. Megpróbálta kideríteni, vajon tetszik-e neki Karola menyeként? Sok olyan tulajdonsága volt, amit szívesen látott volna mint jövendőbeli anyós. Akkor döntött úgy, hogy segít nekik egy kicsit egymás felé közeledni.
Amikor nyár lett, Klára két üdülőjegyet vett a Balatonhoz. Szándékában állt a fiával menni, de az utolsó pillanatban azt mondta, hogy fontos dolga van a munkahelyén, nem tud elmenni. Ezzel az ürüggyel küldte Misát és Karolát a nyaralásra.
– Ne késs el! Különben másé lesz! – mondta neki vigyorogva útravalóul.
Misában világosság gyúlt. Anyja nem tévedett. Haza már szerelmes párként tértek vissza, és egy hónap múlva bejelentették házassági szándékukat.
Habár sok embernek sietős döntésnek tűnhetett, Gáspárné Klára nem ellenkezett.
Végül is, jó menyekkel nem találkozunk minden nap. Bár néha talán hideg napon egy padon akadunk rájuk, de ez ritka. Szerencsés volt. Fiával együtt is szerencséje volt.
A szomszédok motyogtak a háta mögött. Néhány ismerős szemtől szembe is mondta, hogy mintha fiát egy szerencsétlen hajléktalan lányra adta volna. Helytelenül tett, mondták, de ő jól tudta, hogy helyesen cselekedett.
Még sok év után sem bánta meg Klára, hogy azon a fagyos napon befogadta a lányt. Karola hűséges feleséggé vált az ő egyetlen fiának. Minden szívvel szerette őt. Három csodálatos unokát és számos meleg emléket ajándékozott neki.
