Κάθε βράδυ, μια κόκκινη γάτα σκαρφάλωνε στο μπαλκόνι μου. Νιαούριζε τόσο δυνατά, λες και ζητούσε βοήθεια – δεν μου άφηνε ησυχία ούτε εμένα, ούτε τη συνείδησή μου. Παραλίγο να τηλεφωνήσω στην υπηρεσία περισυλλογής αδέσποτων, αλλά μόλις άνοιγα την πόρτα, αυτή πεταγόταν μακριά. Κατευθείαν προς αυτό που φοβόμουν.
«Πάλι εσύ;»
Τράβηξα την κουρτίνα και κοίταξα το μπαλκόνι. Η κόκκινη γάτα καθόταν στα κάγκελα και με κοιτούσε κατάματα. Τα μάτια της έλαμπαν στο σούρουπο, κι από το λαιμό της ξεχυνόταν ένα παρατεταμένο, σχεδόν ανθρώπινο νιαούρισμα.
«Φύγε», κούνησα το χέρι μου και ξανάκλεισα την κουρτίνα.
Πέμπτη συνεχόμενη βραδιά, το ίδιο και το ίδιο, μέχρι γελοιότητας: μόλις γύριζα σπίτι από τη δουλειά – πάλι η γάτα. Πάλι στο μπαλκόνι μου στον τέταρτο όροφο! Πώς ανέβαινε εκεί, παρέμενε μυστήριο, αλλά να τη εδώ – ξανά.
Δούλευα λογίστρια σε μια μικρή εταιρεία, και οι τελευταίοι μήνες ήταν εξαιρετικά δύσκολοι. Υποβολή τριμηνιαίων καταστάσεων, έλεγχοι, συνεχή τηλεφωνήματα. Γυρνούσα σπίτι εντελώς εξαντλημένη. Το μόνο που ήθελα ήταν ησυχία, ζεστό τσάι και την αγαπημένη μου σειρά. Κι από πάνω κι αυτή η γάτα με τις συναυλίες της.
«Άκου, μήπως να την ταΐσεις;» πρότεινε η συνάδελφός μου η Σοφία την επόμενη μέρα. «Θα φάει και θα ξεκολλήσει».
«Δεν πρόκειται να υιοθετήσω αδέσποτα ζώα», απάντησα κοφτά. «Έχω κι άλλα προβλήματα».
Και ήταν αλήθεια. Μετά το διαζύγιο πριν από τρία χρόνια, είχα οργανώσει τη ζωή μου όπως μου άρεσε. Χωρίς εξαρτήσεις, χωρίς υποχρεώσεις. Το διαμέρισμά μου ήταν το κάστρο μου, όπου βασίλευε η τάξη και η προβλεψιμότητα. Τα ζώα δεν χωρούσαν σε αυτά τα σχέδια.
Αλλά η γάτα, προφανώς, είχε άλλη άποψη. Την έκτη βραδιά νιαούριζε τόσο δυνατά και επίμονα, που η γειτόνισσα από κάτω χτύπησε το κουδούνι.
«Ελένη, μήπως μπορείς να κάνεις κάτι με αυτή τη γάτα;» με ρώτησε. «Μου σπάει το κεφάλι με αυτό το ουρλιαχτό».
«Συγνώμη, κυρία Μαρία», μουρμούρισα. «Θα το τακτοποιήσω».
Δεν είχα καμία όρεξη να τακτοποιήσω τίποτα. Σκεφτόμουν να καλέσω την υπηρεσία περισυλλογής, αλλά μετά θυμήθηκα τι κάνουν στα αδέσποτα, και δεν μπόρεσα.
«Τι θέλεις;»
Άνοιξα την μπαλκονόπορτα και βγήκα έξω. Η γάτα σταμάτησε να νιαουρίζει και με κοίταξε προσεκτικά. Ήταν αδύνατη, το τρίχωμά της ήταν μπερδεμένο σε τούφες, αλλά τα μάτια της ήταν εντελώς υγιή και έξυπνα. Πολύ έξυπνα.
«Ε, λοιπόν, μίλα, τι θες; Φαγητό;»
Άπλωσα το χέρι να τη χαϊδέψω, αλλά εκείνη πήδηξε πίσω, κατέβηκε στην εξωτερική σκάλα του κτιρίου δύο σκαλοπάτια και σταμάτησε. Γύρισε. Με κοίταξε. Ξανανιαούρισε.
«Θέλεις να σε ακολουθήσω;» ρώτησα δύσπιστα.
Η γάτα κατέβηκε άλλο ένα σκαλί και ξανακοίταξε.
Η περιέργεια είναι εκπληκτικό πράγμα. Με σπρώχνει να δράσω – δεν μπορώ να το πω αλλιώς. Άρπαξα ένα μπουφάν, φόρεσα βιαστικά τα αθλητικά παπούτσια, χωρίς καν να σκεφτώ την άνεση, και βγήκα στο διάδρομο. Η γάτα, λες και τα ήξερε όλα από πριν, είχε ήδη καθίσει στην πόρτα. Μόλις με είδε, όρμησε στις σκάλες προς τα κάτω, χωρίς να κοιτάξει πίσω. Μια σχεδόν αθόρυβη σκιά γλίστρησε μπροστά. Δεν είχα άλλη επιλογή παρά να την ακολουθήσω.
Κατεβήκαμε στο ισόγειο, αλλά η γάτα δεν σταμάτησε. Κατευθύνθηκε προς την πόρτα του υπογείου, που ποτέ δεν είχα ανοίξει. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη, και μέσα αχνοφαινόταν ένα μαύρο κενό.
«Θέλεις να μπω εκεί μέσα;»
Κοίταξα τη γάτα.
«Ούτε να το σκέφτεσαι».
Αλλά η γάτα γλίστρησε μέσα και σε λίγα δευτερόλεπτα ξαναεμφανίστηκε. Κάθισε στο κατώφλι. Με κοίταξε με τα αλλόκοτα μάτια της.
Και τότε άκουσα. Ένα λεπτό, μόλις διακριτό τσίριγμα. Μερικές φωνές μαζί.
«Γατάκια;» ψιθύρισα.
Έβγαλα το κινητό, άναψα τον φακό και μπήκα προσεκτικά στο υπόγειο. Μύριζε υγρασία και μούχλα. Η γάτα προχωρούσε μπροστά, γυρίζοντας που και που να δει αν την ακολουθώ.
Στη μακρινή γωνία του υπογείου, πίσω από παλιούς σωλήνες, τα είδα. Τέσσερα μικροσκοπικά γατάκια ήταν ξαπλωμένα πάνω σε ένα βρώμικο πανί. Ήταν τόσο μικρά που τα μάτια τους ήταν ακόμα κλειστά. Το τσίριγμα τους ήταν απελπισμένο, πεινασμένο.
«Θεέ μου».
Κάθισα δίπλα τους.
«Πώς βρεθήκατε εδώ;»
Η γάτα πλησίασε τα γατάκια, ξάπλωσε δίπλα τους, κι εκείνα αμέσως κόλλησαν πάνω της. Αλλά έβλεπα ότι η ίδια ήταν εξαντλημένη, το γάλα της δεν έφτανε. Και η θερμοκρασία στο υπόγειο ήταν γύρω στους δέκα βαθμούς, όχι παραπάνω. Το βράδυ θα έκανε ακόμα πιο κρύο.
«Ήρθες για βοήθεια», είπα όχι σαν ερώτηση, αλλά σαν διαπίστωση. «Έψαχνες κάποιον να βοηθήσει τα παιδιά σου».
Η γάτα με κοίταξε και νιαούρισε σιγανά. Στο βλέμμα της υπήρχε ευγνωμοσύνη.
Πήρα το κινητό και τηλεφώνησα στη Σοφία. Εκείνη απάντησε μετά από λίγο.
«Ελένη, τι θες; Είναι σχεδόν δέκα».
«Χρειάζομαι βοήθεια. Επείγον. Έχω μια κατάσταση».
Η Σοφία ήρθε σε είκοσι λεπτά με ένα κουτί, μια ζεστή κουβέρτα και ένα μπιμπερό για τα γατάκια. Είχε εμπειρία – πριν από ένα χρόνο είχε περιθάλψει ένα εγκαταλελειμμένο κουτάβι.
«Εντάξει», είπε επιβλητικά, αξιολογώντας την κατάσταση. «Παίρνουμε τα γατάκια σπίτι αμέσως. Και τη μάνα. Αύριο πρωί στον κτηνίατρο. Θα χρειαστώ βοήθεια με το τάισμα, είναι πολύ μικρά».
«Θα βοηθήσω», είπα σιγανά.
Μεταφέραμε προσεκτικά τα γατάκια στο κουτί. Η γάτα στην αρχή ανησύχησε, αλλά μετά κατάλαβε ότι δεν κινδυνεύουν, και πήδηξε ήρεμα μέσα.
Στο σπίτι, τους έστρωσα στο μπάνιο, που ήταν το πιο ζεστό δωμάτιο. Η Σοφία μου έδειξε πώς να ταΐζω τα γατάκια με το μπιμπερό αν η μάνα δεν τα βγάζει πέρα. Η γάτα έφαγε με απληστία, για πρώτη φορά ίσως μετά από πολλές μέρες.
«Ξέρεις», μου είπε η Σοφία κοιτώντας με, «πάντα πίστευα ότι είσαι πολύ κλεισμένη στον εαυτό σου μετά το διαζύγιο. Φοβάσαι να εμπιστευτείς ξανά κάποιον, ακόμα και ζώα».
«Ίσως».
Χάιδεψα το κόκκινο κεφάλι.
«Αλλά αυτή η γάτα μου έδειξε τι σημαίνει πραγματική αφοσίωση. Θα μπορούσε να είχε αφήσει τα γατάκια και να έψαχνε τροφή για τον εαυτό της. Αλλά εκείνη ζήτησε βοήθεια για εκείνα».
Ο κτηνίατρος την επόμενη μέρα είπε ότι τα γατάκια θα επιζήσουν, αλλά χρειάζονται προσεκτική φροντίδα. Η μάνα-γάτα χρειαζόταν βιταμίνες και ενισχυμένη διατροφή.
«Σπάνια συναντάς τόσο δυνατό μητρικό ένστικτο», σχολίασε ο γιατρός, σαν να σκεφτόταν φωναχτά. «Συνήθως οι αδέσποτες γάτες κρύβουν τα μικρά τους σε κρυμμένες γωνιές. Αυτή βρήκε τρόπο να ζητήσει βοήθεια».
Τις επόμενες τρεις εβδομάδες ζούσα με πρόγραμμα ταΐσματος. Το ξυπνητήρι χτυπούσε κάθε τρεις ώρες, μέρα και νύχτα. Η Σοφία βοηθούσε όταν ήμουν στη δουλειά. Τα γατάκια δυνάμωσαν, άνοιξαν τα μάτια τους, άρχισαν να μπουσουλάνε.
Παρεμπιπτόντως, ξέχασα να πω, στη δουλειά όλοι νόμιζαν ότι απέκτησα μωρό. Τέτοιους κύκλους κάτω από τα μάτια είχα από την αϋπνία. Οι συνάδελφοι ρωτούσαν αν είμαι καλά, μήπως αρρώστησα. Κι εγώ αστειευόμουν, λέγοντας πως με ταλαιπωρεί η αϋπνία.
«Ελένη, καταλαβαίνεις ότι σε ένα διαμέρισμα ενός δωματίου δεν χωράνε πέντε γάτες;» με ρώτησε προσεκτικά η Σοφία.
«Το καταλαβαίνω», κούνησα το κεφάλι.
Έβαλα αγγελία για υιοθεσία των γατακιών σε καλά χέρια. Βρέθηκαν πολλοί ενδιαφερόμενοι, αλλά εγώ διάλεγα προσεκτικά τους μελλοντικούς ιδιοκτήτες, έλεγχα τις συνθήκες όπου θα ζούσαν τα μικρά.
Σε δύο μήνες, και τα τέσσερα γατάκια βρήκαν σπίτι. Το ένα το πήρε η γειτόνισσα κυρία Μαρία, εκείνη που είχε παραπονεθεί για το νιαούρισμα.
«Τα εγγόνια μου θα έρθουν και θα χαρώ», είπε χαμογελώντας. «Κι εγώ ήθελα από καιρό να πάρω γάτα, αλλά δεν το αποφάσιζα».
Η κόκκινη γάτα έμεινε μαζί μου. Την ονόμασα Κοκκινούλα, απλά και χωρίς περιστροφές. Αποδείχτηκε εκπληκτικά έξυπνη και ευγνώμων. Κοιμόταν στο μαξιλάρι μου, με υποδεχόταν από τη δουλειά, γουργούριζε τα βράδια καθισμένη στα γόνατά μου.
«Ξέρεις, Κοκκινούλα», της είπα ένα βράδυ, «πολλά με έμαθες. Νόμιζα ότι δεν ήθελα να είμαι υπεύθυνη για κανέναν. Ξαφνικά κατάλαβα – όταν δίνεις ζεστασιά σε άλλον, η δική σου ζωή γίνεται πιο πλούσια».
Η Κοκκινούλα με κοίταξε με τα έξυπνα μάτια της και ακούμπησε το κεφάλι της στο χέρι μου.
Έξι μήνες αργότερα, η Σοφία μου είπε ότι τα γατάκια μεγάλωσαν υγιή και ευτυχισμένα. Η κυρία Μαρία λατρεύει το κατοικίδιό της. Κι εγώ απέκτησα μια συνήθεια: κάθε βράδυ ανοίγω την μπαλκονόπορτα και αφήνω την Κοκκινούλα να πάρει λίγο φρέσκο αέρα.
Μερικές φορές το έλεος έρχεται με τον πιο απρόσμενο τρόπο. Με τη μορφή μιας επίμονης αδέσποτης γάτας που δεν το έβαλε κάτω και βρήκε τρόπο να σώσει τα παιδιά της. Η μητρική αγάπη δεν γνωρίζει σύνορα, ούτε στους ανθρώπους ούτε στα ζώα. Και η ανθρώπινη καρδιά μπορεί να λιώσει ακόμα και μετά από χρόνια μοναξιάς, αν μέσα της ξυπνήσει η συμπόνια.
Εσείς έχετε δώσει σημασία στα αδέσποτα ζώα; Μήπως κάποιο από αυτά ζητάει κι αυτό βοήθεια; Μοιραστείτε την ιστορία σας στα σχόλια.
Πηγή.
