Ήμουν πάλι αργοπορημένη. Έπρεπε να φτάσω στο ρεσόρτ «Αγιος Πέτρος» για τη συνάντηση με τον διαχειριστή, όπου μέσα σε ένα μήνα θα γινόταν ο γάμος μου. Το μπουφέ για εκατό καλεσμένους, το μενού έπρεπε να εγκριθεί σήμερα, η δοκιμή, η επιλογή των λουλουδιών και η τοποθέτηση των καλεσμένων όλα εξαρτώνταν από τη σημερινή μου επίσκεψη. Τις δεσμεύσεις μου έσπασε η κυριαρχική κίνηση: βρισκόμουν σε αδιέξοδο στην κεντρική λεωφόρο της Αθήνας, στο κέντρο της κούρασης της κυριακάτικης ώραςπροβολής, και οι κόκκινοι φάροι μπροστά μου έμοιαζαν ατέλειωτη αλυσίδα. Κάθε λεπτό καθυστέρησης έσπαγε στην άκρη του κεφαλιού μου με σφυγμό που δεν σταματούσε.
Σοφία Δημητρίου, 37 ετών, ιδιοκτήτρια μιας αλυσίδας πέντε πολυτελών σαλόνων ομορφιάς «Μαγευτική». Επιχειρηματίας σκληρή, επιτυχής, «σιδερένια κυρία», πάντα ξέρει τι θέλει από την επιχείρηση, από το προσωπικό, από τη ζωή. Πέρα από ένα: την προσωπική ζωή. Δέκα χρόνια έδωσα όλο μου το χρόνο στη διεύθυνση της αυτοκρατορίας της ομορφιάς· δεν έλειπε χρόνος για άντρες, για ειλικρινά συναισθήματα, για οικογένεια. Η ψυχή μου ήταν κενή, μέχρι να εμφανιστεί εκείνος. Ο Αρίων. Ήταν άψογος ευγενικός, προσεκτικός, με αψεγάδιαστο γούστο και εξίσου άψογη βιογραφία. Έμοιαζε πως η μοίρα μου είχε δώσει μια τελευταία ευκαιρία για ευτυχία.
Αντιμετώπισα το «φρένο» με ένα σπειροειδές κάρσιμο σε παράπλευρη λωρίδα, και σε δεκάι πέντε λεπτά βρέθηκα μπροστά στην είσοδο του «Αγίου Πέτρου». Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, το μυαλό μου έτρεχε με ερωτήσεις για τον διαχειριστή. Στο διάδρομο, εμφανίστηκε ένα παιδάκι. Λίγα έτη, ξυπόλητο, σε φθαρμένο φόρεμα με τρύπες, κρατώντας μιά στροβιλιζόμενη, σχεδόν ξηρή δόση ροζ λουλουδιών. Από εκεί έκρυβε τη σκόνη και την αβεβαιότητα.
Θα ήθελες να αγοράσεις λουλούδια; η φωνή της ήταν ήσυχη αλλά επίμονη. Μου έδωσε ένα τριφύλλι που είχε ήδη ξεθραύσσει τα πέταλα του.
Όχι, μικρή μου, όχι τώρα, απάντησα ευγενικά, αλλά αποφασιστικά, προσπαθώντας να περάσω στο δρόμο. Η μικρή όμως, πιο αποφασιστική, μπλόκαρε ξανά τη διαδρομή μου, το βλέμμα της, πιο ώριμο από την ηλικία της, γεμάτο εκλιπούσα παρακίνηση.
Σας παρακαλώ. Χρειάζομαι πολύ. Είναι η τελευταία μου δόση τράβηξε τα λουλούδια κοντά στο στήθος της, σιγουρούμενη πως θα κλάσει.
«Κύριε, πόσος καιρός έχω!» βρέθηκε στο κεφάλι μου. Μικρή, δεν καταλαβαίνεις, δεν έχω χρόνο. Και τα λουλούδια, υποτίθεται, θα μου τα προσφέρουν οι άντρες, όχι εγώ να τα αγοράζω από τα παιδιά του δρόμου βγήκα πιο σκληρά από ό,τι ήθελα.
Μόλις έφτασα στις περιστρεφόμενες πόρτες, η φωνή της, τώρα δυνατή, διαπέρασε το μυαλό μου σαν παγωνιά:
Μην παντρευτείς σε αυτόν.
Σταμάτησα σαν να με χτύπησε ηλεκτρικό ρεύμα. Στράφηκα αργά, ενώ ήχος στα αυτιά μου μογγόλευε.
Τι; Τι μου είπες; τρέμουσα.
Η μικρή με κοίταξε αμείνιστα. Τα μεγάλα, καθαρά της μάτια διείχαν μέσα μου.
Για τον Αρίωνα. Μην παντρευτείς σε αυτόν. Σε ξεγελάει.
Η φράση της μου ζάρισε το κορμί. Ο αέρας παχύνεψε, βαριόταν. Πώς το ξέρεις το όνομα του αρραβά μου; έτρεσα τη φωνή μου.
Το είδα όλα. Είναι με άλλη. Δαπανούν τα χρήματά τους. Τα δικά σας. Έχει το ίδιο λευκό αυτοκίνητο με εντόπισμα στο αριστερό του φτερό.
Το μυαλό μου έσπαγε. Είχα γρατσουνίσει το φτερό το προηγούμενο μήνα σε ένα υπόγειο γκαράζ, χωρίς να το πούμε σε κανέναν. Πώς το ήξερε; Σε παρακολουθούσα; ψιθύρισα.
Στον Αρίωνα διόρθωσε χωρίς ντροπή. Τον είδα να σκότωσε τη μητέρα μου. Όχι άμεσα, αλλά… εξαιτίας του πέθανε η καρδιά της.
Η ψυχή μου έσπασε. Έκανα βήμα προς τα κάτω, καθώς η μικρή με έβλεπε από την ίδια γωνία. Στη συνέχεια άρχισε να περιγράφει.
Πώς το λέγεται η μητέρα σου; ρώτησα ήρεμα.
Η Ιρινα. Είχε ένα μεγάλο λουλουδικό κατάστημα. Όλα τα λουλούδια της πόλης έφερνε. Ήταν όμορφη, αρωματική, σαν παράδεισος. Και ήρθε ο Μαξίμος. Έδωσε ένα τεράστιο μπουκέτο, ήρθε καθημερινά, μιλούσε γοητευτικά. Η μητέρα ερωτεύτηκε. Ηχητό, απρόσμενο, «Μαξίμος;»
Αλλά ο αρραβούμπος μου είναι ο Αρίων έσπρωξα.
Όχι, είναι ίδιος. Στο δεξί του χέρι έχει ουλή, εδώ έδειξε. Φοράει πάντα γκρι κοστούμι, δαπανηρό, με γραβάτα χρυσού κερασιού. Εσείς το του δώσατε για τα γενέθλια, το υπερηφάνεια της μητέρας του, που κλάει.
Η γραβάτα. Ναι, την είχα φέρει από τη Μιλάνο πριν ένα μήνα, το άγγιγμα του ήξερα σαν ταλάντο. Συνέχισε, παρακαλώ.
Η μητέρα του έδωσε όλο της το κεφάλαιο σε «επιχειρήσεις», 30.000 . Είπε πως θα ανοίξει αλυσίδα εστιατορίων το «Άγιο Πέτρο» ήταν το επίκεντρο. Πούλησε το κατάστημα, τα λουλούδια, το όνειρό της, 30.000 . Εγώ της έδωσα 40.000 για το άνοιγμα του εστιατορίου. Ήταν το ίδιο ποσό που «ζητούσε».
Πώς ξέρεις ότι είναι ο ίδιος; ψιθύρισα.
Η μικρή έβγαλε ένα τσακισμένο φωτογραφικό χαρτί από τη ζακέτ της. Στο φόντο, ένας άνδρας και μια γυναίκα αγκαλιασμένοι σε ένα πάρκο. Τα μαλλιά του Αρίωνα ήταν πιο κοντά· η μούσι δεν ήταν η ίδια.
Από πού το πήρες; τράηξα.
Η μητέρα το φύλαγε. Βρήκα το χαρτί δύο εβδομάδες μετά το θάνατό της. Τον είδα στο δρόμο, ήθελα να τον ρωτήσω γιατί το έκανε, αλλά φοβήθηκα. Έτσι άρχισα να τον παρακολουθώ. Είδα πως φεύγει από το σπίτι σας, εσείς τον φιλάτε. Και σκέφτηκα: πρέπει να σας προειδοποιήσω, ώστε να μην πεθάνετε όπως η μητέρα μου.
Χθες, το μικρό κορίτσι με το λουλούδι, με κούρασε η αλήθεια της. Ήταν η φωνή που ήθελα να ακούσω.
Πώς σε λένε; ρώτησα.
Κατερίνα.
Λιγότερο πεινάς; ρώτησα, και η απάντηση ήρθε σιωπηλή, αλλά γεμάτη πονούν.
Πήγα τη Κατερίνα στο εσωτερικό του εστιατορίου. Ο διαχειριστής, ο κύριος Νίκος Παπαδόπουλος, με υποδέχτηκε με ένα λαμπερό χαμόγελο, αλλά όταν είδε τη μικρή, το πρόσωπό του σφάρισε.
Σοφία Δημητρίου, έχετε παιδί μαζί; με ρώτησε, με μια έντονη δόση κριτικής.
Ναι. Φτιάξτε μας ένα τραπέζι στην ήσυχη γωνία, και το μενού απάντησα, χωρίς περιθώριο.
Παραγγέλσα για την Κατερίνα όλη τη γλυκιστική σειρά, σούπα, φιλέτο μίνιον με λαχανικά. Έτρωγε πεισματικά, αλλά με σχολαστική ευγένεια, σαν να ήθελε να δείξει «ευπρέπεια», όπως της είχε μάθει η μητέρα. Κάθε μπουκιά τη μασούσε αργά, με σεβασμό, και νιώθω έμενα ντροπή για την προηγούμενη σκληρότητά μου.
Πού ζεις τώρα; ρώτησα όταν έκανε παύση.
Στο ορφανοτροφείο «Αστέρι», προσωρινά, μέχρι να βρουν οικογένεια.
Η Κατερίνα, μόλις δέκα ετών, είχε ένα βάρος που κανένας ενήλικας δεν θα έπρεπε να κουβαλεί. Ρώτησα για τη μητέρα της.
Η Ιρινα ήταν λουλουδοπώλης, υπέροχη, με πελάτες από όλη την Αθήνα. Συναντήθηκε με τον Αρίωνα, που της υποσχέθηκε επιχειρήματα, έναν όνειρο για εστιατόρια, και προέβλεπε χρήματα. Έδωσε το όλο της κεφάλαιο, 30.000 , και έφυγε. Δυο μήνες αργότερα πεθάνει από καρδιακή προσβολή.
Το ίδιο είχα κάνει και εγώ 40.000 στο επιχείρημά του. Καθώς η Κατερίνα μου έδειξε μια φθαρμένη φωτογραφία με τον Αρίωνα και την Ιρινα, το κεφάλι μου έσπαγε. Ο Αρίων, χωρίς μούσι, με μαλλιά πιο κοντά, ήταν αυτός που έβλεπα στο αρχείο του.
Πού το βρήκες; έπρεσα.
Η μητέρα το φύλαγε. Το βρήκα μετά το τέλος της.
Κοίταξα την αθώα, ξυπόλητη κορούλα, τον αχτιζόμενο αποδείξη του δικού μου ψεύτικου ευτυχισμού. Ήταν η αλήθεια, κρύα και άγριδα.
Πώς σε λένε; ρώτησα πάλι.
Κατερίνα.
Είσαι πεινασμένη;
Η Κατερίνα κούνησε το κεφάλι, και σε εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πόσο μια μικρή ψυχή μπορεί να φέρει μεγαλύτερα βάρη από έναν ενήλικο.
Ας πάμε μαζί. Τρώγεται πρώτα, μετά μιλάς μου ό,τι ξέρεις.
Ο διαχειριστής, με το τέλειο κοστούμι του, με χαιρέτησε με ένα χαμόγελο λαμπερό, αλλά όταν είδε τη Κατερίνα το πρόσωπό του τράπηξε από το σοκ.
Σοφία Δημητρίου, με παιδί; ρώτησε, με αποδοκιμαστικό τόνο.
Ναι. Καλύψτε μας ένα τραπέζι στη ήσυχη γωνία, και το μενού επέστρεψα.
Παρόλα αυτά, η Κατερίνα έτρωγε το γεύμα της με ευπρέπεια, σαν να προσπαθούσε να δείξει «προς το καλό» όπως η μητέρα της της είχε διδάξει. Έτσι, η ντροπή μου για την προηγούμενη αδυναμία μου ανέλθει σαν βροχή.
Πού μένεις τώρα, Κατερίνα; ρώτησα, μετά από μια μικρή παύση.
Στο ορφανοτροφείο «Αστέρι», προσωρινά, μέχρι να βρούμε οικογένεια.
Αμέσως σκέφτηκα τα πέντε μου σαλόνια, την περιουσία, το εισόδημα, και την εξουσία όλα εκεί που ο Αρίων ήθελε να πάει, εάν τον παντρευόμουν.
Μετά πήγα την Κατερίνα στην οικογενειακή μου αίθουσα, έδωσα την παραγγελία: γλυκό, σούπες, μίνιον. Η Κατερίνα έφαγε με προσοχή, νιώθοντας πως το φαγητό ήταν δώρο από τη μητέρα που είχε χαθεί.
Πώς το έμαθες αυτό; ρώτησα, εντυπωσιασμένη.
Τον είδα να αγοράζει δέρμα στην «Γκαλερί». Θα έλεγε «ευχαριστώ, Σοφία» φάνηκε η φωνή μου στο ραντεβού, επειδή του είχα δώσει μια επιπλέον κάρτα για μικρές δαπάνες. Είχα του δώσει άδεια, τυφλή και ανόητη.
Η Κατερίνα μπόρεσε να με δείξει τη φωτογραφία του Αρίωνα με άλλη γυναίκα, στην ίδια γκαλερί. Όλη η αλήθεια έφτασε. Ο Αρίων ήταν ήδη ελεύθερος, με πολλαπλές σχέσεις, με πολλά χρήματα που έσπαγε από τις γυναίκες.
Ανακάλυψα στον υπολογιστή του το φάκελο «Ιστορικό» πέντε γυναίκες, πέντε αλυσίδες μηνυμάτων. Κάθε μια έπαιρνε τον ίδιο τίτλο: «ήσουν το φως μου», ζητώντας χρήματα για «επενδύσεις», «επιχειρηματικές δυσκολίες», «εκπλήξεις». Τα ποσά:Έτσι έμαθα ότι η αληθινή ευτυχία κρύβεται στην ικανότητά μας να προστατεύουμε και να αγαπάμε τους άλλους, όχι στην αναζήτηση τέλειας αγάπης.
