15 Μαρτίου, Δευτέρα
Σήμερα στο φωτεινό, ευρύχωρο κτίριο της αγροτικής εταιρείας «Κάστρα Αγροτική» στη Νέα Λιμνούδα η ατμόσφαιρα βουδούζε σαν μελισσοκομική κυψέλη. Πραγματοποιούσαν την ετήσια συνέλευση, όμως οι περισσότεροι εργαζόμενοι νόμιζαν ήδη τις προσωπικές τους δουλειές. Ξαφνικά, ο διευθύνων σύμβουλος ένας ανθεκτικός άντρας περίπου πενήντα ετών, ο κ. Κωνσταντίνης Παπαδόπουλος, πάντα ανεξίτηλα ντυμένος σε καλοσχεδιασμένη καρότσιαπουκάμισο σηκώσε το χέρι, απαιτώντας ησυχία.
Το βλέμμα του πέρασε από τις σειρές και κατέληξε στην Ευαγγελία Παπακώστα. Η γυναίκα καθόταν με το βλέμμα στραμμένο κάτω, λίγο απομακρυσμένη, σαν να ήθελε να ενωθεί με το τοίχο. Δεν της άρεσαν οι εντάσεις, ειδικά αυτές που έφεραν όλο το πλήθος.
Ευαγγελία, παρακαλώ πλησιάστε, εξέφρασε ο κ. Παπαδόπουλος με περίεργη ήπια φωνή.
Η Ευαγγελία, χαμηλού μεγέθους, με γλυκά αλλά κουρασμένα μάτια, σήκωσε αργά το κεφάλι της. Ένα αθόρυβο ψίθυρο κυμάνθηκε αχνά στον χώρο. Καθώς πλησίαζε την προεδρική βίβλο, τράβηξε νευρικά το άκρο της εργασιακής της φούστας. Ο διευθύνων σύμβουλος χαμογέλασε και της έδωσε ένα γερό, γυαλιστερό φακελάκι.
Αυτό είναι για εσάς, Ευαγγελία, ανακοίνωσε με φωνή που άκουσαν όλοι. Στη συνέχεια, με πιο χαμηλή φωνή, πρόσθεσε: Το άξιζες. Εύχομαι λίγη μαγεία στη ζωή σου.
Τα χέρια της τρέμουσαν όταν άγγισε το φακελάκι. Ανοίγοντας το, η Ευαγγελία ξέσπασε σε ένα κλασματικό ουρλιαχτό. Μέσα δεν βρήκε χρηματική ανταμοιβή, όπως περίμενε, αλλά ένα πολύχρωμο, λαμπερό εισιτήριο για ένα πολυτελές ξενοδοχείο στην Κρήτη, με εικόνα γαλαζοπράσινου πελάγους και λευκή άμμοσαν κάτι από έναν άγνωστο, ανέγγιχτο κόσμο.
Κ. Παπαδόπουλε δεν ξέρω τι να πω ξεκίνησε αμήχανα, κοιτάζοντας τον.
Πρέπει και μπορείτε! απάντησε αποφασιστικά, απευθυνόμενος σε όλους τους παρόντες. Αυτή τη χρονιά η Ευαγγελία έκανε για εμάς περισσότερα από όσα πολλοί κατά τη διάρκεια όλης της καριέρας τους. Ανέτρεψε το αγρόκτημα μας από τη ρίζα μέχρι τα φύλλακαι πάντα προς τα καλύτερα!
Μια ευχάριστη βουή κάλυψε την αίθουσα, μπερδεμένη με χαρούλες πνευματότητας.
Κοίτα το, «αγάπη και περιστέρια», καινούργια εκδοχή! σπασαλαχτά η μια φωνή από το λογιστήριο.
Ο Γιάννης Σταματίου, τοπικός τρακτέρ και αφοσιωμένος θαυμαστής της Ευαγγελίας, γέλασε δυνατά:
Αχ, περίμενε τον λευκό ιππότη, Ευαγγελία! Για την δική μας γυναίκα!
Κάποιος πειράχτηκε αμέσως:
Να μην φύγει το άλογο τη νύχτα, όπως την τελευταία φορά μετά το εταιρικό πάρτι!
Το γέλιο ξανά γέμισε την αίθουσα. Η Ευαγγελία κοκκίνισε από νύχια μέχρι κορυφή του κεφαλιού, όμως γελούσε μαζί με όλους. Αυτά τα αστεία, αυτονόητες φαρσάδες, έχουν γίνει για μένα, σαν σήμα αποδοχής.
Κοίταξε τον διευθυντή με ευγνωμοσύνη.
Και δεν τελειώσαμε ακόμη, γέλασε ο κ. Παπαδόπουλος, φτενίζοντας. Μετά τη σύσκεψη περάστε στο λογιστήριο. Σας περιμένει ένα ωραίο μπόνους. Για ρούχα!
Η Ευαγγελία γύρισε αργά στη θέση της, κρατώντας σφιχτά το πολύτιμο φακελάκι. Η εικόνα της θάλασσας δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ήταν πραγματικότητα. Μία σκέψη, σχεδόν ξεχασμένη, έπλεε μέσα της: «Θεέ μου, μπορεί πραγματικά να συμβεί θαύμα;»
Το βράδυ, όταν τελείωσε η εργάσιμη μέρα, η Ευαγγελία κάθισε στη βεράντα του μικρού σπιτιού που της είχε προσφέρει η εταιρεία. Ένας απαλός άνεμος έφερνε άρωμα φρέσκου μυζήθου και δροσερού γάλατος. Πόσα πολλά είχαν αλλάξει μέσα σε έναν χρόνο! Μόλις πριν, η ζωή της φαινόταν σαν να μην είχε πια τίποτα να της προσφέρει.
Δέκα χρόνια πριν, όλα ήταν διαφορετικά. Ήταν αποφοίτηση της Σχολής Φιλολογίας, γεμάτη ελπίδες για μια μεγάλη καριέρα στην πόλη. Οι θορυβώδεις δρόμοι της Αθήνας, οι διαλέξεις, οι φίλοι, τα βιβλία, οι αϋπτα νύχτες. Και ξαφνικά εμφανίστηκε ο Παύλοςένας γοητευτικός, έξυπνος μηχανικός, που φαινόταν να είναι η ευτυχία της.
Με τα χρόνια όμως, η ρομαντική σπίθα σβήθηκε. Πρώτα ήρθαν τα αθόρυβα σχόλια: «Τι δουλειά χρειάζεσαι; Εγώ θα σε φροντίσω». Έπειτα, απαιτήσεις, και τέλοςεκρήξεις θυμού. Μία φορά τον χτύπησε για ένα αφελοπαθολογικό σούπα. Έκλαγε δάκρυα, ζητούσε συγνώμη, και εκείνη τον συγχώρεε. Ξεκίνησε ένας φαπαστικός κύκλος.
Τελείωσε μια κρύα χειμωνιάτικη νύχτα. Μετά από μια ακόμη καυτή αντιπαράθεση, η Ευαγγελία έφυγε από το εργασιακό χώρο με ένα χιτών και σκις. Το λευκό χιόνι τυλίγει την πόλη, ο πόνος και ο φόβος. Στο νοσηλευτήριο, στην άκρη του κρεβατιού, εμφανίστηκε η γλυκιά κυρία Γεωργία Αντωνελίδου, σύζυγος ενός πεσμένου βετεράνου. Ήταν εκεί που της πρότεινε να μετακομίσει στο χωριό Νέα Λιμνούδα.
Έτσι αρχισε η νέα της ζωή. Δούλεψε στη φάρμα, σπούδασε ξανά, έπεσε και σηκώθηκε. Με τον καιρό, έγινε απρόσκοπτο κομμάτι της τοπικής κοινότητας. Ακόμη και ο Γιάννης με τις κουδουνιστικές του μπουζουκιές έγινε φίλος.
Η πιο σκληρή εποχή ήρθε το χειμώνα που μια χιονοθύελλα έσπασε το ρεύμα, και στο κτήριο των μοσχαριών έκανε πάρα πολύ κρύο. Η Ευαγγελία πήρε μια απόφαση που έσωσε ολόκληρο το αγρόκτημα: να σώσει τα ζωάκια με κάθε κόστος. Άνοιξε το σπίτι της για τα νεογέννητα μοσχάρια, πέρασε όλη τη νύχτα ανάμεσα σε άχυρα, γάλα και θερμότητα ανθρώπινων χεριών.
Από εκείνη τη στιγμή, ο κ. Παπαδόπουλος αποφάσισε ότι μια απλή ανταμοιβή δεν ήταν αρκετήη Ευαγγελία έπρεπε να ζήσει το δικό της θαύμα.
Η προετοιμασία για τις διακοπές έμοιαζε με παραμύθι. Έψαχνε στα καθρέφτες, δοκιμάζοντας καινούργια ρούχα που αγοράστηκε με το μπόνους. Μήπως αυτή η γυναίκα, που γεμάτη ζωή και χαμόγελο, θα μπορούσε πια να φανεί στο ύψος της;
Οι φίλες της πρότειναν ταξί στην Αθήνα, αλλά η Ευαγγελία, που πάντα εξοικονομεί, αρνήθηκε.
Τίποτα, το λεωφορείο θα μας φέρει. Φθηνότερο και πιο συνηθισμένο.
Καθ’ οδόν, το λεωφορείο έσπασε ξαφνικά στη μέση του δάσους. Η σύνδεση κινητών χάθηκε. Η Ευαγγελία, με τσάντα στα χέρια, ένιωσε την παλιά, γνωστή παλινδρόμηση: «Όλα θα χαλάσουν ξανά».
Έτσι, από μια στροφή, εμφανίστηκε μια παράξενη κομήτα: δύο μαύρα αυτοκίνητα και ανάμεσά τους ένα λαμπρό SUV. Σταμάτησε δίπλα τους. Έψαξε ο οδηγόςaριστοκρατικός άντρας με κασμιρένιο παλτό.
Έχετε κάτι πρόβλημα; Γιατί κλαίτε; ρώτησε με ήπια, αλλά αποφασιστική φωνή.
Η Ευαγγελία, έκπληκτη, τον άκουγε. Δεν ήξερε ότι αυτή η συνάντηση θα άνοιγε μια νέα σελίδα.
Με τσουκαλί, εξήγησε το σπασμένο λεωφορείο και το ταξίδι που κατέρρευσε. Ο άντρας, ο Αλέξανδρος Βασιλείου, άκουσε προσεκτικά και μετά είπε:
Πηγαίνω νότια για δουλειές με ιδιωτικό αεροπλάνο. Αν δεν έχετε φόβο, μπορώ να σας πάρει.
Η Ευαγγελία παγιδεύτηκε. Ιδιωτικό αεροπλάνο; Ήταν κάτι από ταινία. Δόξα, μπερδεμένη, ψιθύρισε:
Δεν ξέρω πώς να σας ευχαριστήσω
Καθίστε, χαμογέλασε, ανοίγοντας την πόρτα του σκάφος.
Μέσα σε ώρα, βρέθηκε στην άνετη καρέκλα του μικρού σαλόνιου, κοιτάζοντας τις λευκές σύννεφα έξω από το παράθυρο. Πραγματικά συνέβαινε κάτι μαγικό; Μπορούσε να τη συμβεί ένα αληθινό θαύμα;
Ο Αλέξανδρος αποδείχθηκε απλός, φιλικός άνθρωπος. Παρήγγειλε καφές και το ρολόι της συνομιλίας κυλούσε αβίαστα.
Συγγνώμη αν μπγαίνω πολύ προσωπικά, είπε κοιτάζοντάς την κατευθείαν. Αλλά με τρελούν οι ιστορίες ανθρώπων που έχουν περάσει από σκληρές μάχες. Γιατί δουλεύετε ως χήρα;
Κι η Ευαγγελία, χωρίς να καταλάβει γιατί, άρχισε να αφηγείται: την αποφοίτησή της, τα όνειρα για τη μεγάλη πόλη, τον Παύλο, το πώς χάθηκε ο εαυτός της. Μίλησε με προσοχή, αποφεύγοντας τις πιο βάρδιστες λεπτομέρειες, αλλά άφησε σαφές ότι είχε περάσει από πυρκαγιά.
Ο Αλέξανδρος άκουγε ήσυχα, χωρίς να διακόπτει. Στα μάτια του δεν υπήρχε λύπωσημόνο ειλικρινή συμπόνια. Στη συνέχεια μίλησε για τον εαυτό του:
Ξέρετε, ζηλεύω λίγο εσάς. Στο Νέα Λιμνούδα ζουν αληθινοί άνθρωποι. Εγώ όμως περιτριγυρίζομαι από μάσκες, ψεύτικους φίλους που ψάχνουν τα λεφτά μου. Πριν είκοσι χρόνια έχασα τον καλύτερό μου φίλο. Στην πραγματικότητα τον πρόδωσα. Ποτέ δεν μπόρεσα να ζητήσω συγγνώμη. Έφυγε, κι εγώ έμεινα μόνος με τον πόνο.
Διακόπησε, κοιτάζοντας έξω το παράθυρο. Η Ευαγγελία ένιωσε μια συμπάθεια που της θύμισε τη Γεωργία.
Πρέπει να ξανασυναντηθούμε στην παραλία, συνέχισε, καθώς το αεροπλάνο άρχιζε να κατεβαίνει. Και να μιλήσουμε πάλι.
Τα πρώτα ημέρες στο θέρετρο έμοιασαν με όνειρο. Η Ευαγγελία άπλωσε κρέμα αντηλιακή από το κεφάλι μέχρι τα πόδια, αλλά εξακολουθούσε να καίγεται· κόκκινη, σαν ένας καρκίνος. Ο Αλέξανδρος το παρατήρησε, γέλασε και, παρά τις αντιδράσεις της, την πήρε στο νερό, υποστηρίζοντας πως το αλμυρό κύμα είναι το καλύτερο φάρμακο.
Το βράδυ καθόντουσαν σε μικρό ταβερνάκι στηνΤο βράδυ καθόντουσαν σε μικρό ταβερνάκι στην παραλία, κοίταζαν τα φώτα των σκαφών να τρεμοπαίζουν πάνω στις κυματιστές λίμνες και, με το χέρι του Αλέξανδρου σφιγμένο στο δικό της, η Ευαγγελία αισθάνθηκε για πρώτη φορά μετά από χρόνια πως η ζωή της είχε βρει τελικά το δικό της ήρεμο λιμάνι.
