Σήμερα το πρωί, μόλις γύρισα από τη δουλειά, βρήκα την πεθερά μου, την Πηνελόπη, να στέκεται στην πόρτα του διαμερίσματός μου. Είχε τρεις τεράστιες βαλίτσες δίπλα της και κρατούσε ένα αντίγραφο κλειδιού που είχα δώσει στην Άννα πριν χρόνια, «για παν ενδεχόμενο». Μου το πέταξε στο τραπέζι.
— Βάλε τα κλειδιά εδώ, γρήγορα, — είπε με σταυρωμένα χέρια. Την έτρεμε η οργή.
Η Πηνελόπη μπήκε μέσα, έβγαλε τα παπούτσια της και τα τοποθέτησε προσεκτικά στη θήκη. Δήλωσε ότι είχε κάθε δικαίωμα να είναι εκεί, γιατί ο γιος της, ο Γιώργος (ο πρώην άντρας μου, αν και εγώ είμαι ο Γιώργος – ναι, μπερδεύτηκα, αλλά άκου), είχε επενδύσει τα καλύτερα χρόνια της ζωής του σε αυτό το σπίτι. Και ότι εγώ ζούσα πολύ καλά μετά το διαζύγιο, οπότε έπρεπε να αποκατασταθεί η δικαιοσύνη.
— Ποια δικαιοσύνη; — της φώναξα. — Η Άννα δεν πλήρωσε ούτε ένα ευρώ από το στεγαστικό! Το διαμέρισμα το αγόρασαν οι γονείς μου πριν από τον γάμο, και εκείνη είχε μόνο ένα μικρό μερίδιο που το παραχώρησε για τη διατροφή της κόρης μας. Εσύ εδώ δεν έχεις καμία δουλειά.
— Νομικά ίσως, — απάντησε, κοιτάζοντας τον εαυτό της στον καθρέφτη. — Αλλά ηθικά, ο γιος μου έμεινε με άδεια χέρια. Νοικιάζει ένα δωμάτιο σε συγκατοικία, δουλεύει περιστασιακά. Εσύ; Κοίτα τον εαυτό σου. Ανακαίνιση, καινούργιο αμάξι, η κόρη σε ιδιωτικό παιδικό σταθμό. Από πού βγαίνουν τα λεφτά; Σίγουρα δεν τα έδωσες όλα στην πρώην γυναίκα σου. Γι’ αυτό ήρθα να μείνω. Θα βοηθάω με την εγγονή και θα ελέγχω τα έξοδα.
— Η εγγονή σου είναι έξι χρονών και την είδες τελευταία φορά στα τρία της! — έβγαλα το κινητό. — Φωνάζω την αστυνομία. Είσαι σε ξένο σπίτι χωρίς άδεια.
— Φώναξε, φώναξε, — γέλασε εκείνη, κάθισε στον καναπέ. — Θα πω ότι ήρθα στην εγγονή μου με πρόσκληση του πατέρα της. Η Άννα θα το επιβεβαιώσει. Θέλεις σκάνδαλο για όλη την πολυκατοικία; Ωραία. Δεν ντρέπεσαι μπροστά στους γείτονες; Εσύ, ο σωστός, ο διευθυντής πωλήσεων;
Το κατέβασα το τηλέφωνο. Με έπιασε από το ευαίσθητο σημείο – δεν ήθελα φασαρίες μπροστά στη μικρή Δανάη, που ήταν στο σπίτι της φίλης της. Έπρεπε να ενεργήσω πιο έξυπνα, αλλά τα νεύρα μου είχαν σπάσει.
— Έχετε μισή ώρα να μαζέψετε τις βαλίτσες και να φύγετε, — είπα καθαρά. — Αλλιώς αλλάζω κλειδαριές τώρα. Ο μάστορας έρχεται σε μισή ώρα.
— Δεν θα έρθει, — έβγαλε μια πλεκτή πετσέτα από την τσέπη και την άπλωσε στο τραπεζάκι. — Μίλησα ήδη με τον διαχειριστή. Του είπα ότι είμαι η μητέρα σου, ήρθα για επίσκεψη, και εσύ θες να αλλάξεις κλειδαριές λόγω προσωρινής παραφροσύνης. Με υποστήριξε. Κάτσε ήσυχα, Γιώργο. Έχουμε πολλά να πούμε.
Πήγα στο σαλόνι και κάθισα απέναντί της. Τα χέρια μου ακόμα έτρεμαν, αλλά το μυαλό μου άρχισε να δουλεύει. Με αυτή τη γυναίκα δεν γινόταν συνεννόηση με καλό τρόπο. Καταλάβαινε μόνο τη γλώσσα της δύναμης.
— Τι θέλετε πραγματικά, κυρία Πηνελόπη; — τη ρώτησα ευθέως. — Δεν πιστεύω ότι ήρθατε από την Κηφισιά με τρεις βαλίτσες μόνο για να αποκαταστήσετε μυθική δικαιοσύνη.
— Θέλω ο γιος μου να ζει σαν άνθρωπος, — αποκρίθηκε. — Του τα πήρες όλα.
— Μόνος του τα έχασε στα στοιχήματα! — φώναξα, χάνοντας την υπομονή μου. — Ξέρεις πολύ καλά γιατί χωρίσαμε. Πούλησε τα χρυσαφικά μου, ενεχυρίασε τον υπολογιστή, άδειασε τον λογαριασμό της Δανάης.
— Α, μην υπερβάλλεις, — κούνησε το χέρι της. — Νέος ήταν, έκανε λάθος. Έπρεπε να τον στηρίξεις, όχι να ζητήσεις διαζύγιο και διατροφή. Από τη διατροφή δεν τον παίρνει καμιά σοβαρή δουλειά.
— Τριάντα δύο χρονών, ποιος νέος; — γέλασα πικρά. — Και δεν πληρώνει διατροφή εδώ και έξι μήνες. Χρωστάει πάνω από δύο χιλιάδες ευρώ. Για τι μιλάμε;
— Γι’ αυτό είμαι εδώ, — έσκυψε μπροστά. — Ας συμφωνήσουμε. Γράφεις το μισό διαμέρισμα πίσω στην Άννα. Ή το πουλάς, αγοράζεις μικρότερο, και της δίνεις τη διαφορά για σπίτι. Και αποσύρεις την αίτηση για διατροφή. Εγώ φεύγω και δεν σε ξαναενοχλώ.
Την κοίταζα και δεν πίστευα στα αυτιά μου. Η αναίδεια της δεν είχε όρια.
— Είσαι τρελή; — ρώτησα χαμηλόφωνα. — Να δώσω μερίδιο σε έναν άνθρωπο που έκλεψε το ίδιο του το παιδί;
— Αλλιώς θα σου κάνω τη ζωή δύσκολη, — απείλησε. — Μπαίνω στο μικρό δωμάτιο. Θα μένω εδώ, θα πηγαίνω τη Δανάη στον σταθμό, θα της λέω τι εγωίστρια μάνα έχει. Θα καλέσω κοινωνική πρόνοια, θα πω ότι παρατάς το παιδί, δουλεύεις όλη μέρα. Να δούμε πώς θα τα βγάλεις πέρα.
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα. Ο Στέφανος, ο φίλος μου, έφερε τη Δανάη από το σπίτι της.
— Μπαμπά! — μπήκε τρέχοντας η μικρή, αλλά σταμάτησε βλέποντας την άγνωστη γριά. — Ποια είναι αυτή;
— Η γιαγιά σου, η Πηνελόπη, Δανάη μου, — είπε με γλυκερή φωνή η πεθερά, ανοίγοντας αγκαλιά.
Η Δανάη κολλήθηκε πάνω μου. Ο Στέφανος κατάλαβε αμέσως την κατάσταση.
— Γιώργο, τι συμβαίνει; — ψιθύρισε.
— Η πεθερά μου, — απάντησα το ίδιο σιγά. — Ήρθε να με ξεσπιτώσει.
Ο Στέφανος στράφηκε προς την Πηνελόπη.
— Κυρία, είστε καλά; Μαζέψτε τα και φύγετε, αλλιώς φωνάζω αστυνομία.
— Εσύ ποιος είσαι να μου το πεις; — του αντιγύρισε. — Φίλος; Σκάσε, οικογενειακή υπόθεση είναι.
— Δανάη, πήγαινε στο δωμάτιό σου, σε παρακαλώ, — της είπα. Υπάκουσε αμέσως.
Γύρισα στον Στέφανο:
— Στέφανε, κάτσε μαζί της λίγο. Πρέπει να μιλήσουμε ιδιαιτέρως.
Έγνεψε και κλείστηκε στο παιδικό δωμάτιο.
— Οπότε, εκβιασμός; — σηκώθηκα και πήγα στο παράθυρο. — Νομίζεις ότι θα φοβηθώ την πρόνοια ή τα σκάνδαλά σου;
— Θα φοβηθείς, — είπε με σιγουριά. — Είσαι σωστός άνθρωπος, νοιάζεσαι για τη φήμη σου. Δεν θες μπλεξίματα στη δουλειά. Εγώ είμαι συνταξιούχα, δεν έχω να χάσω τίποτα. Θα σε ακολουθώ παντού.
— Εντάξει, — είπα ξαφνικά ήρεμα. — Αφού ήρθες να βοηθήσεις και να αποκαταστήσεις δικαιοσύνη, ας αρχίσουμε αμέσως. Η Άννα μου χρωστάει διατροφή έξι μηνών. Δύο χιλιάδες τετρακόσια ευρώ. Συν τα χρέη σε λογαριασμούς από τότε που έμενε εδώ και δεν πλήρωνε – άλλα εξακόσια. Σύνολο τρεις χιλιάδες. Πλήρωσε.
Η Πηνελόπη τα έχασε για λίγο, αλλά συνήλθε γρήγορα.
— Δεν έχω τέτοια λεφτά. Είμαι συνταξιούχα.
— Κι εγώ δεν έχω περίσσιο διαμέρισμα, — την αντέκρουσα. — Αφού ήρθες να εκπροσωπήσεις τον γιο σου, πλήρωσε εσύ γι’ αυτόν. Ή νόμισες ότι θα καθίσεις στο σβέρκο μου, θα τρως τα τρόφιμά μου και θα υπαγορεύεις όρους;
— Θα βοηθάω στο σπίτι! — φώναξε. — Μαγείρεμα, καθαριότητα!
— Δεν χρειάζομαι μαγείρισσα, — πλησίασα τις βαλίτσες και κλώτσησα μία. — Πάρε τα πράγματά σου και φύγε. Οικειοθελώς.
— Όχι! — πετάχτηκε από τον καναπέ και ήρθε κοντά μου. — Δεν φεύγω! Είσαι υποχρεωμένος να μοιραστείς! Ο γιος μου υποφέρει εξαιτίας σου!
— Εξαιτίας μου; — γύρισα απότομα, με μάτια στενά. — Ο γιος σου υποφέρει λόγω της τεμπελιάς και της βλακείας του. Και εξαιτίας σου, γιατί όλη σου τη ζωή τον κακομάθαινες και δικαιολογούσες κάθε του πράξη. Είναι ενήλικος άντρας, κι εσύ του κάνεις τον μπράβο για να του αρπάξεις διαμερίσματα. Δεν ντρέπεσαι;
— Μη μιλάς έτσι για τον γιο μου! — σήκωσε το χέρι της για να με χαστουκίσει.
Της το άρπαξα στον αέρα. Η λαβή μου ήταν σιδερένια.
— Αν ξανασηκώσεις χέρι πάνω μου στο σπίτι μου, θα κάνω μήνυση για επίθεση, — είπα χαμηλόφωνα, απειλητικά. — Τώρα άκουσέ με προσεκτικά, κυρία Πηνελόπη.
Την άφησα. Ανάσαινε βαριά, και στα μάτια της είχε φόβο για πρώτη φορά.
— Παίρνεις τις βαλίτσες σου και φεύγεις, — συνέχισα. — Αν σε πέντε λεπτά είσαι ακόμα εδώ, τηλεφωνώ στον δικηγόρο μου. Έχουμε ήδη συζητήσει για τα χρέη της Άννας. Εκείνη έχει μερίδιο στο εξοχικό σου στην Πεντέλη, που της το είχες γράψει. Κατασχέσουμε αυτό το μερίδιο για τα χρέη της διατροφής. Θα το πουλήσουμε σε πλειστηριασμό. Το θέλεις; Να μπουν ξένοι στο εξοχικό σου;
Η Πηνελόπη χλώμιασε.
— Δεν θα το κάνεις. Η Άννα μου είπε ότι δεν θα μπλεκόσουν με δικαστήρια.
— Η Άννα είναι ηλίθια, — αποκρίθηκα. — Με έκρινε με βάση τον παλιό Γιώργο, που έκλαιγε στο μαξιλάρι όταν εκείνη έχανε τα λεφτά της οικογένειας. Εκείνος ο Γιώργος τελείωσε πριν δύο χρόνια. Τώρα είμαι ένας άντρας που συντηρεί μόνος του το παιδί του, διευθύνει τμήμα πωλήσεων και ξέρει να μετράει λεφτά. Αν δεν φύγεις, αύριο το πρωί ο δικηγόρος μου καταθέτει αίτηση κατάσχεσης της περιουσίας της Άννας. Κι εκείνη έχει μόνο ένα πράγμα – το μερίδιο στο σπίτι σου και στο εξοχικό.
Η Πηνελόπη πάγωσε. Η λογική των λόγων μου την έπιασε αμέσως. Ο εκβιασμός για το διαμέρισμα είχε αποτύχει, και η προοπτική να χάσει το εξοχικό λόγω των χρεών της κόρης της ήταν πολύ πραγματική.
— Είσαι φίδι, Γιώργο, — σφύριξε, αλλά χωρίς την παλιά αυτοπεποίθηση.
— Ό,τι είμαι, είμαι, — άνοιξα την πόρτα. — Ο χρόνος μετράει. Πέντε λεπτά.
Η πεθερά μου άρχισε να ταράζεται στον διάδρομο. Ο πολεμικός της αέρας είχε εξατμιστεί. Έβαλε βιαστικά τα παπούτσια της, μπερδεύοντας τα κορδόνια.
— Θα μάθει η Άννα τι καθίκι είσαι, — μουρμούρισε, αρπάζοντας την πρώτη βαλίτσα. — Θα σου πάρει το παιδί.
— Ας το δοκιμάσει, — είπα αδιάφορα. — Με τα εισοδήματα και τα χρέη της; Ούτε γάτα δεν θα της εμπιστεύονταν.
Έβγαλε δύο βαλίτσες στην είσοδο. Την τρίτη την έσπρωξα εγώ με το πόδι έξω.
— Τα κλειδιά, — άπλωσα το χέρι μου.
Μου πέταξε το μπρελόκ με μίσος. Έπεσε στο πάτωμα με κρότο.
— Και μην ξαναεμφανιστείς εδώ. Ποτέ. Τη Δανάη δεν θα τη δεις, μέχρι η Άννα να πληρώσει κάθε σεντ του χρέους. Αν σε δω να παραμονεύεις έξω από τον παιδικό σταθμό, θα προσλάβω φύλακα και θα σε μηνύσω για παρενόχληση. Με κατάλαβες;
Δεν απάντησε. Λαχανιασμένη, μάζεψε και τις τρεις τεράστιες βαλίτσες και μπήκε στο ασανσέρ, βρίζοντας μέσα από τα δόντια της.
Έκλεισα την πόρτα και γύρισα το κλειδί δυο φορές. Τα γόνατά μου λύγισαν. Ακούμπησα την πλάτη στην πόρτα και γλίστρησα στο πάτωμα. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Από το παιδικό δωμάτιο βγήκε ο Στέφανος, και πίσω του η Δανάη.
— Έφυγε; — με ρώτησε, σκύβοντας μπροστά μου.
— Έφυγε, — ξεφύσηξα και χαμογέλασα. — Δεν θα ξανάρθει. Φοβήθηκε μην χάσει το εξοχικό.
— Μπαμπά, γιατί φώναζε η γιαγιά; — ρώτησε η Δανάη, πλησιάζοντας και αγκαλιάζοντάς με από τον λαιμό.
Την αγκάλιασα κι εγώ, βυθίζοντας το πρόσωπό μου στα μαλακά μαλλιά της. Όλος ο θυμός και η ένταση εξατμίστηκαν. Έμεινε μόνο ανακούφιση και μια απόλυτη αίσθηση νίκης.
— Όλα καλά, αγάπη μου, — είπα σηκώνοντας όρθιος. — Η γιαγιά απλά μπέρδεψε τη διεύθυνση. Δεν θα μας ξαναενοχλήσει. Πάμε να πιούμε τσάι με την πίτα που έφερε ο Στέφανος.
Ο Στέφανος μου έκλεισε το μάτι και πήγε στην κουζίνα. Η ζωή επέστρεφε στην κανονικότητά της, και κανένα φάντασμα του παρελθόντος δεν θα μπορούσε πια να την καταστρέψει.
Το μάθημα που πήρα: οι τοξικοί άνθρωποι καταλαβαίνουν μόνο τη γλώσσα της δύναμης. Αν δεν τους βάλεις όρια, θα σε καταβροχθίσουν. Κι αν νομίζεις ότι είσαι ο ίδιος άνθρωπος που ήσουν πριν, κάνεις λάθος. Οι δυσκολίες σε σκληραγωγούν. Απλώς μην ξεχνάς ποτέ να προστατεύεις αυτούς που αγαπάς.
