Τατιάνα Αντωνίου έμπαινε στο πολυκατοικία όπου ζούσε η οικογένεια του γιου της, γεμάτη αναμνήσεις και ενθουσιασμό. Πώς θα ενθουσιάσει όλους με το ξαφνικό της άφιγμα, προσφέροντας στο αγαπητό της εγγόνι μια μικρή, πολύτιμη κούκλαμαργαριτάρι; Στα χέρια της κουνιόταν ένα μισό μέτρων κουτί δεμένο με ροζ ατλάντιο κορδόνι, στο οποίο αναπαυόταν ένα πλούσιο φιόγκι.
Τίποτα δεν άφησε η Τατιάνα: ούτε τη δουλειά, ούτε το χρόνο, ούτε τα χρήματα της. Οργάνωσε μια ολόκληρη αποστολή! Πήγε στην Πάτρα, όπου ζούσε ένας ειδικός στην αποκατάσταση παλαιών κούκλων. Εκεί έφτιαξε το δικό της μικρό ένδυμα ένα γαλάζιο φόρεμα και καπέλοβρέφος και, σαν επιπλέον, προσέθεσε ένα βελούδινο παλτό από φτερό, μπότες, κασκόλ με καπέλο, λεπτά κορδόνια με δαντέλα και ακόμη ένα ριγέ φόρεμα με κουκίδες. Όλα αυτά τα έφτιαξε μόνο της. Ήταν η ίδια η κούκλα που της είχε δώσει η μητέρα της όταν ήταν οκτώ χρονών, στα τέλη της δεκαετίας του 60, η μοναδική όμορφη παίγνιο της. Πόσες χαρές και ανεπανάληπτες συγκινήσεις της προσέφερε τότε. Η Τατιάνα αποφάσισε να της δώσει δεύτερη ζωή· τα σύγχρονα παιχνίδια της εποχής της φαίνονταν άψυχα, άβολα, με αφύσικα πρόσωπα, ενώ αυτή η κούκλα είχε ψυχή.
Απίστευτο είπε η νύφη, η Ελένη, σπασμένη από εντύπωση και από πού την βρήκες αυτό το σπάνιο αντικείμενο;
Αυτό είναι η πρώτη και μοναδική μου κούκλα! αποκρίθηκε η Τατιάνα, αγνοώντας τη σύγχυση της νύφης. Είχα πάει να την πάρω από τη αδερφή μου στο χωριό, όπου τη φύλαγε στο πατρικό σπίτι. Δεν είχα κανέναν άλλον να με βοηθήσει· όλα τα αγόρια ήταν γιοί, και εγώ ήμουν μόνιμη. Η κούκλα είχε περάσει χρόνια σε ένα κουτί με σπασμένο πόδι Θυμάμαι πόσα δάκρυα έριξα όταν το πόδι τσακίστηκε! Τώρα, όμως, βλέπεις την σαν καινούργια! Ο αποκαταστάτης έφερε θαύματα!
Γιαγιά, δώσε μου γρήγορα! άναψε το παιδί, η Αγγέλα, ενώ οι ενήλικες θαύμαζαν την κούκλα.
Σου αρέσει;
Πόσο όμορφη Κι το φόρεμα! Θέλω κι εμένα ένα τέτοιο!
Θες να σου φτιάξω και εσένα κάτι παρόμοιο;
Μα, μαμά, ποιος σήμερα φοράει τέτοια σοβιετικά ρούχα; μπέρδεψε ο γιος, ο Στέφανος.
Σιωπή, πατέρα! Θέλω το! η πεντάχρονη Αγγέλα θαύμαζε την κούκλα.
Θα είναι δική σου, μαργαριτάρι μου· όλα θα γίνουν! της διαβεβαίωσε η γιαγιά. Παρεμπιπρόσθετα, την λένε Ναταλία.
Μμμ διαμαρτυρήθηκε το κορίτσι, κακό όνομα! Θα την μπάλω θα την ονομάσω Χέλσι!
Απ’ τα παιδιά! φώναξε η γιαγιά, έτσι λέμε σε σκύλους!
Όχι, Χέλσι, όπως στο καρτούν! είπε η Αγγέλα, χτυπώντας το πόδι της και χαϊδεύοντας το πρόσωπο της κούκλας. Τα μπλε μάτια της Χέλσι άνοιξαν ξανά. Το είδατε, παιδιά;
Η κουνιά, αντί της νύφης, έδειξε αληθινό θαυμασμό:
Εγώ είχα μια παρόμοια όταν ήμουν μικρή! Μόνο ότι ήταν μαλακή, γεμιστή. Τι γλυκιά! Αγγέλα, άφησέ τη να την κοιτάξω για μια στιγμή
Η Αγγέλα δόθηκε διστακτικά στη δεύτερη γιαγιά, παρακολουθώντας πόσο προσεκτικά περιποιούνταν το δώρο.
Πόσο ωραίο! συνέχισε η κουνιά, κοιτάξτε αυτό το ρουζ και τα καθαρά μάτια! Τι ανοιχτός και συγκινητικός βλέμμα! Τα ρούχα είναι ραμμένα τέλεια· δε μπορώ να το πιστέψω, αλλά όταν ήμουν μικρή είχα ακριβώς τέτοιο γαλάζιο φόρεμα!
Ήμουν εγώ που έραψα τα ρούχα με τα σοβιετικά σχέδια, εξήγησε η Τατιάνα, ντροπαλή.
Πώς;; Εσυ;; και τα υπόλοιπα ρούχα επίσης;; τόσο λεπτές οι δουλειές! Πω πω, Τατιάνα, είσαι περήφανη! Δεν ήξερα ότι ξαναράββωζες.
Τέλεια κούκλα, συμφωνούσε και ο πατέρας, χάρη στις περήσιμες μου γένειες.
Η Τατιάνα, μη συνηθισμένη σε τέτοιοι επαίνους, κούνησε το χέρι της και στους μάγουλές της έδειξαν ρουμιώδη στίγματα, φωτεινά ως η Χέλσι.
Τα μάτια της κουνιάς ξαφνικά άναψαν ξανά το αρχαίο θαυμασμό. Σαν παιδί που δοκιμάζει την περιπέτεια, έσυρνε:
Ας δούμε τι ξέρει αυτή η κούκλα! Να, Ναταλία, δηλαδή Χέλσι, άγνοια μου
Η κουνιά πάτησε την κοιλιά της κούκλας και αυτή είπε με παιδική, ηλεκτρονική φωνή: «Μαμα!»
Η νεαρή γενιά οι γονείς της Αγγέλας αντάλλαξαν ματιές και σιωπηλό γέλιο. Τα δάκρυα ήρθαν στο πρόσωπο της Τατιάνας, θυμίζοντας το παρελθόν της. Η κουνιά έτριψε το πρόσωπό της, στέλνοντας έναν ανείπωτο χαμόγελο σαν ένα παιδικό κύμα.
Πάμε να δούμε τι κάνει η κούκλα; είπε η κουνιά, και η κούκλα φώναξε «Μαμα!»
Ο σύζυγος Στέφανος, στεναχωρημένος, άρπαξε τη χρωματιστή μαρκαδόρο που η Αγγέλα είχε βάζει στα μάγουλα της κούκλας.
Πού θα το σπάσουμε; ρώτησε, σκεπτικός.
Μπορεί να καθαριστεί, Στέφανε, στο νιπτήρα. Μην βρέξεις τα μαλλιά της, πρότεινε η νύφη.
Η Τατιάνα, συγκινημένη, πήγε στο παράθυρο, κοίταξε την Αγγέλα, η οποία έψαχνε τη μικρή κουμπάδα κάτω από το φόρεμα. «Μαμα! Μαμα!» συνεχίζονταν ασταμάτητα.
Αγγέλα, παιδί μου, μην ανοίγεις τη κουμπάδα, θα καταστραφεί το φως της κούκλας, είπε η Τατιάνα. Ακόμη και η κουμπάδα αποκαταστάθηκε.
Η νύφη σκεπτόταν πώς οι ηλικιωμένοι πάντα φέρνουν κάτι από το παρελθόν και το αναλύουν.
Αγγέλα, άκουσες τη γιαγιά; ρώτησε η Τατιάνα.
Ναι, ναι. απάντησε η αγόρι.
Οι ενήλικες συνέχισαν τη συζήτησή τους. Ο Γιάννης, πατέρας, έφερνε πρώτα τους πρόγνους προς το τελετή. Η Αγγέλα έτρεχε στο τραπέζι, έπαιζε με άλλα παιχνίδια και παρακολουθούσε κινουμένο σχέδιο. Η κούκλα, ξεγυμνωμένη, έπεσε στο πάτωμα, και ένα γατόπουλο έσκυλίωσε τα λευκά, καλοσχηματισμένα μαλλιά της.
Η Τατιάνα κάθισε δίπλα στο παράθυρο, δεν έβλεπε τι συνέβαινε με τη ΝαταλίαΧέλσι· οι άλλοι είχαν ξεχάσει την κούκλα.
Πού είναι ο μεγαλύτερος μας εγγονός, Ανδρέας; ρώτησε ξαφνικά η Τατιάνα.
Έφυγε με φίλους, απάντησε ο Στέφανος. Δεν του αρέσει η παρέα μας· οι νέοι έχουν δικά τους πράγματα.
Τον χαιρέσαμε για τα γενέθλια; συνέχισε η Τατιάνα.
Ναι, τον έπιασα έξι φορές στα αυτιά, όπως τα χρόνια του, και του έδωσα μαρκαδόρους και βιβλίο ζωγραφικής. είπε ο Στέφανος.
Δεν μπορείς να χτυπάς ένα παιδί! οργίστηκε η κουνιά.
Ήταν αστεία, επέβαλε η νύφη, θυμίζοντας παλιές διαμάχες. Όταν η μεγαλύτερή μου αδελφή με τράβει από τα μαλλιά…
Οι συγκρούσεις του παρελθόντος ξεσπούσαν. Η κουνιά έβαλε τα χείλη της στην πόρτα της ταπεινότητας, υπενθυμίζοντας την αξία του να συγχωρούμε.
Τότε, η Τατιάνα, για να ελαφρύνει το κλίμα, είπε:
Θα σας πω κάτι αστείο: χθες βγήκα στην βεράντα και ο παπαγάλος μου, τον Πέτρο, μου είπε «γεια σου, καλή μου!»
Όλοι έφυσαν σε γέλια, εκτός από τη νύφη που έμεινε σκεπτική. Ένα γέλιο αντήχησε και ο Γιάννης πρότεινε ότι ίσως ήταν ο γείτονας.
Ρώτησα όλους που άνοιξαν την πόρτα· κανείς δεν ξέρει! Η Μαρία, η γειτόνισσα στην αυλή μας, μου έδωσε το παλιό κλουβί του που είχε κάποτε παπαγάλο. Τον ονόμασα Πέτρο. Λεπτό, κόκκινοκίτρινο, μεγαλόπρεπο.
Ξαφνικά, η Τατιάνα σήκωσε το χέρι, πρόσωπο γεμάτο τρόμο.
Ω, τι κάνεις, μαργαριτάρι! φώναξε και χτύπησε το τραπέζι. Μην παίρνεις τα μαρκαδόρους!
Η Αγγέλα σήκωσε τα αθώα μάτια της. Στο χέρι της κρατούσε τη ΝαταλίαΧέλσι, και με το δεξί της έβαλε κόκκινο μαρκαδόρο στα μάγουλα της κούκλας.
Ωχ, όχι! άρπαξε ο πατέρας, Στέφανος, το μαρκαδόρο από το χέρι της. Τι έκανες; Η γιαγιά θα κλάει!
Η αγωνία ξέσπασε. Η Τατιάνα, κλαίοντας σιωπηλά, άφησε τη χαρά να κυλήσει.
Μπορεί να πλυνθεί; ρώτησε η Ελένη.
Δοκιμάστε το στο μπάνιο, αλλά χωρίς νερό στα μαλλιά, συμβούλεψε η νύφη.
Η Τατιάνα σήκωσε τη κούκλα με τρυφερότητα, όπως ένα ζωντανό πλάσμα. Έστρωσε το γαλάζιο φόρεμα, την καθάρισε, και άφησε τις στίγματα των μαρκαδόρων να γλιστρήσουν.
Έλα, Αγγέλα, έχω κάτι να σου πω. Μη φοβάσαι, δεν θα σε ξεφορτωθώ.
Η Αγγέλα, διστακτική, έμεινε στα γόνατα της γιαγιάς. Η Τατιάνα άρχισε να αφηγείται:
Όταν ήμουν λίγο μεγαλύτερη από σένα, δεν είχα πολλά παιχνίδια. Η μητέρα μας φορούσε τα παλιά της ρούχα στα αδέρφια της· παππούς μας έφυγε όταν δεν είχα καν ένα έτος. Στα γενέθλια, η μητέρα μας μας έδινε ψωράκια έξι λεπτά, τίποτα παραπάνω. Έπρεπε να μοιραζόμαστε ό,τι απομείνει. Εγώ, από πέντε ετών, βοήθησα στη δουλειά, ταΐζοντας γάτες.
Η ζωή ήταν δύσκολη όταν ο αδερφός μας, ο Κώστας, πήγε στο στρατό. Μια μέρα στο τοπικό κατάστημα, ήρθαν κούκλες πολύ όμορφες· η πιο όμορφη ήταν μια μικρή Νάταλι, που ονειρευόμασταν όλοι. Δεν άραγε κανείς να την αγοράσει· ήταν πολύ ακριβή. Την ονόμασαν Νάταλι.
Μετά από λίγους μήνες, ο Κώστας επέστρεψε από το στρατό, άσπρος και χαρούμενος, την ημέρα των οκτώ μου γενεθλίων. Η μητέρα έφτιαξε κέικ κεράσι και φράουλα· ήρθαν φίλες, και ξαφνικά, οι κοπέλες γύρω μας φώναξαν:
«Τάσα, ο αδερφός σου σου έφερε το δώρο! Να δούμε τη Νάταλι!»
Δεν μπορούσα να το πιστέψω· μια κούκλα για μένα! Ο αδερφός μου την έβαλε στα χέρια μου, και έλεγε:
«Χρόνια πολλά, μικρήΚαι έτσι, καθώς η μικρή κούκλα βυθίστηκε στο χέρι της, η Τατιάνα κατάλαβε ότι η πραγματική αξία δεν κρύβεται στα δώρα, αλλά στην αγάπη που μοιράζουμε με τις καρδιές μας.
