Ο Λέων Μπενέτο έμεινε ακινητός, η πόλη γύρω του συνέχιζε το αδιάκοπο ρυθμό της, ενώ εκείνος κοίταζε αμυδρά το πρόσωπο μιας γυναίκας που δεν πίστευε ότι θα ξαναδεί ποτέ όχι με αυτόν τον τρόπο.
Αναστασία Δαμιανίδου. Η πρώτη του αγάπη. Η μοναδική του αγάπη, αν μιλούσε αλήθεια.
Η κοπέλα που τον πρόσκλησε κάποτε να σκαρφαλώσει στις πυκνές στήλες του Λυκαβηττού, που χόρευε ξυπόλητη μέσα στην καταιγίδα, που τον φίλησε κάτω από τις γέφυρες του Παγκρατιού και του ψιθύριζε όνειρα για τη Βενετία, ποίηση και έναν κόσμο μεγαλύτερο από το μικρό χωριό από όπου κατάγονται.
Αλλά εξαφανίστηκε μετά το πτυχίο. Χωρίς αποχαιρετιστήριο. Χωρίς τηλέφωνο. Απλώς εξαφανίστηκε.
Και τώρα εμφανιζόταν, στέλνοντας στα χέρια της δύο τρέμουσες κοριτσάκια στο πεζοδρόμιο μπροστά σε ένα πολυτελές κατάστημα Γαλάτσι, σαν ο κόσμος να την είχε ξεχάσει.
Ο Λέων γονάτισε.
Ακριβώς εκεί, στο κοστούμι του ραμμένο κατά ψήφισμα και τα ιταλικά παπούτσια, πάνω στο βρώμικο πεζοδρόμιο της Αθήνας.
«Αναστασία», ψιθύρισε πάλι, πιο χαμηλά.
Η γυναίκα δεν μπορούσε να τον κοιτάξει στα μάτια.
«Δεν ήθελα να με δεις έτσι», είπε με φθαρμένη φωνή. «Σχεδόν έφυγα όταν σε αναγνώρισα».
Τα δίδυμα κοίταξαν προς αυτόν με μεγάλα, φοβισμένα μάτια. Η μία τράβηξε την Αναστασία από τη μανίκι.
«Μαμά, κρυώ».
Η καρδιά του σφίχτηκε. «Μαμά».
Κοίταξε την Αναστασία με πιο ήπια φωνή απ ό,τι θυμήθηκε αυτή. «Είμαι τα δικά σου;»
Η κοπέλα έσυρσε το κεφάλι της. «Λίνα και Καλομήλα. Έχουν τρία χρόνια».
Η ανάσα του κόλλησε.
Τρία χρόνια.
Ήταν ακριβώς σαν αυτή, αλλά κάτι γνώριμο ζούσε στην κλίση των γοφών τους. Στον τρόπο που η Καλομήλα έσπαγε τα μάτια της στην ηλιοφάνειά της, όπως έκανα κι εγώ όταν ήμουν παιδί.
Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά.
«Είμαι τα δικά μου;»
Η Αναστασία άνοιξε τελικά τα μάτια της, με δάκρυα. «Δεν ήξερα πώς να σε βρω. Προσπάθησα αλλά όταν κατάλαβα τι έχεις γίνει, σκέφτηκα» Η φωνή της τρεμοπαίζει. «Σκέφτηκα ότι δεν θα ήθελες εμένα. Εμένα. Τις κορούλες.»
Μια σιωπή βαρύτερη από κάθε ήχος που είχε ξέρει ποτέ πλημμύρισε το διάστημα ανάμεσά τους.
Δεν ήξερε πόσο καιρό έμειναν έτσι.
Τότε, αργά, σαν να είχε ήδη ληφθεί η απόφαση στο βάθος της ψυχής του, αφαιρεί το σακάκι του και το τυλίγει γύρω από τους ώμους της Αναστασίας. Σηκώνει τη Λίνα με τρυφερότητα, μετά προσφέρει το χέρι του στη Καλομήλα.
«Ελάτε», είπε με σταθερή φωνή. «Ας πάμε σπίτι».
Τις επόμενες μέρες τα μέσα ενημέρωσης ξεσπούσαν.
«Ο τεχνολογικός δισεκατομμυριούχος Λέων Μπενέτο συζητά με άγνωστη γυναίκα και παιδιά στο κέντρο της Αθήνας»
«Η μυστική οικογένεια του αποσυρμένου μαγνατ»
«Από το παρατσούκλι στο penthouse: η γυναίκα που έσπασε τη σιωπή του Λέων Μπενέτο»
Αλλά στον Λέων δεν του έλειπαν οι τίτλοι.
Δεν του έλειπαν οι κλήσεις των μελών του διοικητικού συμβουλίου που ανησυχούσαν.
Δεν του έλειπαν οι κουτσομπολιάδες των κλαμπ.
Γιατί η Αναστασία και τα παιδιά κοιμόντουσαν ψηλά, στο penthouse του, ζεστά, ασφαλή, τροφοδοτημένα.
Και αυτός ένιωθε πάλι κάτι ζωντανό.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, η Αναστασία καθόταν μπροστά στα παράθυρα που έκαναν θόλο από το δάπεδο μέχρι το ταβάνι, κοιτώντας την άβυσσο του ορίζοντα.
«Δεν ανήκω σ αυτόν τον κόσμο, Λέων», είπε αθόρυβα. «Εσύ είσαι εσύ. Κι εγώ είμαι μόνο»
«Είσαι η μητέρα τους», διακόπησε αυτός. «Είσαι ο μόνος άνθρωπος που με είχε ξοδέψει πραγματικά. Ανήκεις σ αυτό το μέρος περισσότερο από κανέναν».
Στρίβει το βλέμμα της, τα μάτια βρεγμένα. «Φοβόμουν».
«Κι εγώ», ψιθύρισε. «Αλλά τώρα δεν πια».
Στη συνέχεια γονάτισε όχι με δαχτυλίδι, όχι ακόμα αλλά με την καρδιά του.
«Μείνε. Ας βρούμε μια λύση. Μαζί».
Και η Αναστασία παρέμεινε.
Όχι για τα χρήματα. Όχι για το διαμέρισμα, τα μέσα ή το πολυτέλεια.
Αλλά επειδή ο άνδρας που της έδωσε το χέρι στο διάδρομο του λυκείου την βρήκε ξανά αυτή τη φορά στη πιο κρύα γωνία του δρόμου, στη δυσκολότερη στιγμή της ζωής της.
Και αντί να γυρίσει την πλάτη
Αυτή τη φορά γύρισε σπίτι.
Προς αυτήν.
Προς τις κόρες τους.
Προς τη ζωή που τους είχε προγραμματιστεί.
